L’organisation non gouvernementale internationale Paradigm Initiative a vivement exhorté le gouvernement camerounais à respecter les droits numériques des citoyens en s’abstenant de couper l’accès à Internet avant, pendant et après la prochaine élection présidentielle d’octobre.
Le directeur exécutif de Paradigm Initiative, Gbenga Sesan, a lancé cet appel dans une déclaration lue à la presse à Yaoundé le 15 avril, à l’issue de deux ateliers réunissant des journalistes, des leaders de la société civile et des agences gouvernementales sur les droits numériques.
Ces ateliers sur les droits numériques s’inscrivaient dans le cadre des efforts déployés par l’organisation pour connecter les Africains aux opportunités numériques et garantir les droits numériques pour tous.
Le gouvernement camerounais et plusieurs régimes autoritaires africains ont déjà coupé l’accès à Internet pour tenter de contrôler l’accès à l’information et la liberté d’expression.
Mais, selon Paradigm Initiative, cette approche porte atteinte à l’intégrité des élections et à la démocratie elle-même.
L’organisation a appelé le gouvernement à « garantir un accès ouvert et ininterrompu à Internet avant, pendant et après les élections ; cesser d’utiliser des lois trop vastes ou trop générales pour criminaliser l’expression légitime et la dissidence en ligne ; s’abstenir de toute surveillance arbitraire ou de tout harcèlement en ligne des journalistes, des militants et des autres citoyens ; et divulguer proactivement les informations relatives aux élections, y compris les listes électorales, dans le respect des exigences et des délais clés, dans tous les formats accessibles ».
L’organisation a ancré son appel à la répression gouvernementale croissante et aux tentatives de répression de la liberté d’expression sur les médias numériques et traditionnels au Cameroun avant l’élection présidentielle d’octobre.
À seulement six mois des élections, les récentes actions du gouvernement ont également été perçues comme ciblant les militants, les leaders de l’opposition et d’autres acteurs de la société civile, comme les avocats.
Lors de l’atelier sur les droits numériques à Yaoundé, organisé en partenariat avec Civic Watch, Paradigm Initiative a cherché à sensibiliser les parties prenantes à l’importance des droits numériques.
Ces droits comprennent le droit d’accès à l’information, le droit à la liberté d’expression et le droit à la vie privée en ligne.
Les parties prenantes ont également discuté des effets néfastes de la désinformation pendant les élections et de son impact potentiel sur l’intégrité des élections.
Paradigm Initiative a constaté que non seulement le gouvernement violait les droits numériques des citoyens, mais aussi les entreprises de télécommunications, les fournisseurs d’accès à Internet et les acteurs politiques.
Gbenga Sesan a déclaré aux entreprises de télécommunications qu’elles devaient « assurer la transparence concernant toute demande gouvernementale de coupure d’accès aux données et s’engager à respecter les droits des utilisateurs ; garantir l’égalité d’accès aux infrastructures numériques, en particulier dans les zones rurales et défavorisées ; collaborer avec la société civile pour instaurer la confiance et améliorer la responsabilisation dans le secteur des communications numériques ».
Il a appelé les partis politiques et les candidats aux élections à « éviter de sponsoriser ou de diffuser ces informations, discours de haine ou incitation au mépris en ligne ; utiliser les plateformes numériques pour partager des informations exactes, inclusives et vérifiées avec les électeurs ; respecter le droit des médias et des acteurs de la société civile à opérer librement en ligne ».
Sesan a encouragé les médias à vérifier les informations, à renforcer le plaidoyer sur les violations des droits numériques et à pratiquer un journalisme responsable pendant la période électorale.
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