La présence de la Première dame Chantal Biya au concours de beauté Miss Cameroun 2026, samedi 19 septembre 2026 — une initiative visant à soutenir les jeunes femmes —, a suscité des interrogations quant à l’intérêt qu’elle porte réellement aux femmes camerounaises ordinaires, compte tenu du silence assourdissant qu’elle a observé face à la récente recrudescence des féminicides.
Elle a assisté au concours vêtue de ses tenues somptueuses habituelles, accompagnée de sa fille Brenda Biya, et a vu Maellys Ngo Mboui être couronnée.
Si sa présence à cet événement ne pose pas problème en soi, son silence des dernières semaines, alors que les cas de féminicides montaient en flèche, a suscité des critiques remettant en question sa réelle préoccupation pour les épreuves que traversent les femmes au Cameroun.
Au moins dix femmes ont été tuées par leur compagnon entre fin août et début septembre 2026 seulement, alors que la dernière prise de parole publique de Chantal Biya sur le sujet remonte au mois de mars, à l’occasion de son message pour la Journée des droits des femmes.
Malgré l’indignation actuelle de la société civile et la détresse des familles touchées, la Première dame semble imperturbable.
Dans un pays où la culture du silence est considérée comme un facteur clé alimentant les violences fondées sur le genre, le silence de Chantal Biya sur les féminicides ne fait, selon ses détracteurs, que banaliser ces violences.
Sa récente apparition au concours Miss Cameroun pour soutenir les femmes — alors qu’elle a omis de soutenir celles en détresse — n’est pas passée inaperçue. Le père jésuite Ludovic Lado, connu pour ses prises de position, a exprimé son point de vue sur les réseaux sociaux.
Il a laissé entendre que la Première dame ne soutient les femmes que de manière sélective, privilégiant les événements mondains comme les concours de beauté plutôt que de défendre la justice pour les dizaines de femmes tuées par leur conjoint.
« C’est ce genre de choses qui mobilise Chantou… Pas les féminicides ni les infanticides. Ce n’est pas son problème !!! Quel pays !!! Quel régime !!! », a-t-il écrit.
« Chantou » est le surnom affectueux que certains Camerounais donnent à Chantal Biya, épouse de Paul Biya, le président le plus âgé au monde.
En plus de trente ans de mariage, Chantal Biya s’est parfaitement fondue dans la culture du silence du président Biya, s’abstenant presque totalement de commenter les questions nationales ou d’interagir avec les citoyens ordinaires. Bien qu’elle dirige une organisation caritative ayant aidé des milliers de femmes, de personnes en situation de handicap et d’enfants, de nombreux citoyens attendaient de sa part un engagement plus marqué face aux problèmes rencontrés par les femmes ordinaires du pays.
Au-delà des féminicides, les femmes continuent de subir des discriminations généralisées, notamment en matière de propriété foncière et immobilière ainsi que d’accès à l’éducation ; elles sont également les plus durement touchées par les conflits armés qui sévissent dans les régions anglophones et dans l’Extrême-Nord.
Pourtant, Chantal Biya a rarement manifesté de l’empathie à l’égard de ces femmes. Ses détracteurs soulignent au contraire qu’elle apparaît souvent dans des tenues extrêmement élégantes et extravagantes, en contraste frappant avec la réalité vécue par des millions de femmes dans un pays où environ 37 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Parallèlement, la crise des féminicides ne faiblit pas. Selon les données gouvernementales, plus de 60 femmes ont été tuées par leur partenaire intime depuis le début de l’année, dont au moins 50 cas recensés rien qu’entre janvier et avril. Le gouvernement a annoncé qu’un projet de loi visant à faire du féminicide une infraction pénale distincte était en cours de finalisation et devrait être soumis au Parlement en novembre.
Pour les familles des victimes et les organisations de la société civile, le fait que la Première dame assiste à un concours de beauté tout en gardant le silence sur les meurtres de femmes dans le pays renforce l’impression que les autorités sont déconnectées des souffrances des Camerounais ordinaires.
