Les hommages du monde entier affluent suite au décès du pape François, 266e évêque de Rome et chef spirituel de l’Église catholique romaine, décédé tôt lundi matin à l’âge de 88 ans.
Son décès a été officiellement annoncé par le cardinal Kevin Farrell, camerlingue du Vatican, qui a confirmé que le pape s’est éteint à 7 h 35, heure locale, dans sa résidence vaticane, la Casa Santa Marta.
« À 7 h 35 ce matin, l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père », a déclaré M. Farrell dans une déclaration solennelle. « Sa vie entière a été consacrée au service du Seigneur et de son Église. Il nous a appris à vivre les valeurs de l’Évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier envers les plus pauvres et les plus marginalisés. »
Le Vatican a ensuite publié son propre communiqué, faisant écho aux sentiments de M. Farrell. « Avec une immense gratitude pour son exemple de véritable disciple du Seigneur Jésus, nous confions l’âme du pape François à l’amour infini et miséricordieux de Dieu, Un et Trine. »
François, né Jorge Mario Bergoglio à Buenos Aires, en Argentine, est devenu le premier pape originaire des Amériques et de l’hémisphère sud lors de son élection en 2013. Pionnier à bien des égards, il fut également le premier jésuite à accéder à la papauté et le premier pape non européen depuis Grégoire III, né en Syrie, au VIIIe siècle.
Derniers jours et luttes pour la santé
Malgré des années de santé déclinante, François était resté actif dans les semaines précédant sa mort. Il fut hospitalisé le 14 février à la polyclinique Gemelli de Rome pour le traitement d’une bronchite, une maladie récurrente aggravée par des problèmes respiratoires chroniques. Il subit une ablation partielle d’un poumon à 21 ans et souffrit fréquemment d’infections pulmonaires et de pleurésie.
Même malade, le pape resta visible publiquement. Le dimanche de Pâques, il surprit les fidèles en traversant la place Saint-Pierre à bord de la papamobile, souriant et bénissant la foule malgré la délégation de la messe au cardinal Angelo Comastri. Le Vatican a confirmé que François avait choisi de ne pas présider lui-même la cérémonie en raison de difficultés respiratoires.
Une semaine plus tôt, le 9 février, François avait présidé une messe en plein air, mais avait préféré que ses assistants lisent ses homélies à voix haute.
Un pontificat réformateur et humble
Le pontificat de François, qui a duré dix ans, a été marqué par la réforme, la compassion et une attention constante à la justice sociale. Il a choisi de vivre dans un logement modeste plutôt que dans le Palais apostolique et a placé l’aide aux pauvres, aux réfugiés et à la communauté LGBTQ+ au cœur de sa mission.
« François nous a mis au défi de voir le Christ dans les marges », a déclaré sœur María González, une missionnaire espagnole qui a travaillé avec les œuvres caritatives du Vatican sous sa direction. « Il a redonné vie à l’Église. »
Sa mort marque la fin d’une époque transformatrice qui a vu une Église, souvent aux prises avec les scandales et les divisions, tenter de se réorienter vers les valeurs de miséricorde, d’humilité et d’inclusion.
Réactions mondiales
Dirigeants mondiaux, personnalités religieuses et citoyens ordinaires lui rendent hommage.
Le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, l’a qualifié de « voix de clarté morale en ces temps troublés », tandis que l’archevêque de Canterbury, Justin Welby, l’a décrit comme « un bâtisseur de ponts et un leader au service du peuple ».
À Buenos Aires, des personnes en deuil se sont rassemblées sur la Place de Mai, déposant des fleurs et allumant des bougies. « C’était notre Pape, mais plus que cela, c’était un homme du peuple », a déclaré Carla Medina, 42 ans, tenant une photo d’un jeune Bergoglio bénissant des enfants dans les bidonvilles de Villa 31.
Héritage et avenir
François a succédé au Pape Benoît XVI, qui a choqué le monde en démissionnant en 2013 – il était le premier pontife à le faire depuis près de six siècles. Pendant près d’une décennie, le Vatican a abrité deux papes : l’un émérite, l’autre régnant.
L’Église entre désormais dans une période de deuil solennel avant le début du prochain conclave papal. Conformément au protocole du Vatican, le cardinal Farrell supervisera l’interrègne et les préparatifs de l’élection du successeur de François.
Les drapeaux du Vatican et des institutions catholiques du monde entier sont en berne.
De son vivant comme de sa mort, le pape François demeure le symbole d’une Église en dialogue avec le monde.
« François nous a montré que le leadership peut se traduire par de la tendresse », a déclaré le cardinal Matteo Zuppi de Bologne. « C’était un berger qui n’a jamais cessé de cheminer avec son troupeau. »
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