Aujourd’hui, cela fait exactement huit ans que le député SDF du Cameroun, l’honorable Joseph Wirba, a prononcé son discours emblématique au parlement. Le 14 décembre 2016, le parlementaire de l’opposition a déclaré au président de la Chambre, Cavaye Djibril, qu’il était mal de discuter du budget alors que les anglophones étaient maltraités.
« Sortir dans la rue et manifester est un droit fondamental pour nous et c’est pourquoi nous disons qu’il y a deux Cameroun qui se sont réunis », a déclaré Wirba à Cavaye catégoriquement, tandis que Cavaye frappait du marteau pour indiquer que le temps de Wirba était écoulé, mais que Joseph Wirba ne faisait que commencer.
« Si vous nous dites, comme le ministre d’État qui se tenait ici l’année dernière et nous a dit que ce qui s’est passé au Cameroun, c’est comme jeter quelques morceaux de sucre dans une bassine d’eau. Qui est le sucre et qui est l’eau ? », a demandé Joseph Wirba de manière rhétorique. « Je demande au gouvernement du Cameroun », a-t-il précisé.
« Vous violez nos enfants – la fille de mon frère a été violée à Buea. Je vous jure, le gouvernement de ce pays, est-ce que le président de ce pays sait que les gouverneurs et les sous-ministres et tous les administrateurs que vous avez envoyés au Cameroun occidental se comportent là-bas exactement comme une armée d’occupation ? » a déclaré Wirba avec une cadence qui ne trahissait pas la fureur qui l’habitait.
Choisissant soigneusement ses mots et se référant aux régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest sous le nom de Cameroun occidental – le nom que le Cameroun méridional a adopté après son unification avec le Cameroun français, Joseph Wirba essayait d’éviter de passer pour un séparatiste et espérait que le régime serait attentif à la demande des anglophones.
Son discours est intervenu quelques jours après que des étudiants de l’Université de Buea ont été malmenés par les forces de sécurité pour avoir protesté contre une augmentation des frais de scolarité qui avait été annoncée par le vice-chancelier de l’université quelques jours plus tôt.
Les manifestations étudiantes ont coïncidé avec des manifestations lancées par des avocats et des enseignants exigeant une plus grande autonomie pour l’éducation et les systèmes juridiques anglophones.
Joseph Wirba a poursuivi en disant : « Nous (les anglophones) avons fait tous les efforts possibles. Nos ancêtres et nos ancêtres vous ont fait confiance pour conclure un accord de courtoisie selon lequel deux personnes qui se considèrent comme des frères pourraient vivre ensemble et si c’est ce que vous nous montrez après 55 ans, alors ceux qui disent que nous devrions briser le Cameroun ont raison ! »
« Le peuple du Cameroun occidental ne peut pas être votre esclave. Le peuple du Cameroun occidental ne l’est pas – vous ne l’avez pas conquis par la guerre ! Si c’est ce que vous dites que nous devrions vivre, je dis simplement « Non » ! Cela ne marchera pas.
Comment pouvez-vous avoir une armée qui est censée protéger les enfants, aller là-bas, les battre et en violer certains ? On n’en entend parler dans aucun pays. Nous sommes au 21e siècle et quiconque fait cela, je ne peux pas accepter que son gouvernement en paie le prix. Nous l’exigerons de vous parce que vous nous faites croire que nous sommes allés au mauvais endroit. »
Joseph Wirba a ensuite détaillé ses expériences en conduisant de Kumbo à Yaoundé pour plaider auprès du ministre de la Justice de l’époque que « quelque chose se prépare » au Cameroun occidental, mais le ministre l’a simplement renvoyé et lui a demandé « vous aviez fait quoi ? »
Depuis que Wirba a prononcé son discours, la crise anglophone s’est transformée de simples manifestations de rue en une « insurrection armée », comme l’avait prévenu l’International Crisis Group un an après le discours prophétique de Wirba.
Alors que la crise fait 8 ans aujourd’hui, le gouvernement a fait des efforts qui, selon les critiques, ne suffisent pas à résoudre la crise. Le gouvernement a libéré certaines des personnes arrêtées dans le cadre de la crise, créé une commission du bilinguisme et organisé deux dialogues nationaux qui ont été critiqués comme étant insuffisants.
Le président Biya lui-même n’a assisté à aucune de ces réunions et a déclaré que la forme de l’État n’était pas sujette à discussion – l’une des principales revendications formulées par le Consortium de la société civile anglophone du Cameroun (CACSC), aujourd’hui interdit.
De grands groupes de défense des droits de l’homme et divers gouvernements, dont le Canada, ont proposé de servir de médiateur dans les pourparlers entre le gouvernement et les groupes séparatistes, mais les autorités camerounaises ont ensuite fait marche arrière, affirmant qu’elles n’avaient eu aucune discussion avec les responsables canadiens.
Alors que les élections présidentielles approchent en 2025, la situation sécuritaire reste désastreuse dans le nord-ouest et le sud-ouest du pays et il n’est pas clair si Biya et son gouvernement seront disposés à discuter de la forme de l’État et à libérer un important leader séparatiste, Sisiku Ayuk Tabe, qui reste en détention depuis son arrestation dans un hôtel d’Abuja en 2018.
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