Roosevelt a été attiré par la culture du Buganda en matière de procession politique, de décorum royal et de cérémonie militaire. À son arrivée en décembre, l’ancien président a vu les chefs et les membres de la famille royale – enfiler des tissus d’écorce fabriqués localement et des robes fluides importées du monde de l’océan Indien – entrer et sortir de la capitale, négocier la main-d’œuvre, le pouvoir et les ressources de l’État. C’était un royaume avec de larges routes entrecoupées de postes gouvernementaux, de frontières militaires, de marchés, de bananeraies, de fermes, de mines, de fonderies et de domaines.
Roosevelt a rencontré des chefs militaires du royaume, qui géraient une marine et une armée puissantes. L’armée de 10 000 guerriers du Buganda avait réussi à étendre les intérêts du royaume tout au long du XIXe siècle. La taille et la puissance de l’armée ont permis à l’Empire britannique de ne pas conquérir ouvertement le Buganda (ou l’Ouganda plus largement). Et les intérêts navals du Buganda se sont étendus à travers les lacs et les rivières de la région, donnant naissance à une culture dynamique des canoës de guerre. Au cours des seules années 1890, plus de 30 000 arbres ont été récoltés pour produire 10 000 navires. Bien que ces canoës variaient en taille, la classe la plus importante mesurait environ 25 pieds de long et 5 pieds de large, conçue pour transporter environ une demi-tonne. Roosevelt, un ancien secrétaire adjoint de la Marine, a été choqué par ce qu’il a vu.
Cependant, l’intérêt déclaré de Roosevelt pour les autres cultures n’avait pas encore émoussé son sens de la suprématie blanche. Il était d’accord avec l’idée que les Philippins, dont le pays était alors sous le contrôle des États-Unis, étaient trop arriérés pour participer pleinement à leur propre gouvernance. Il a aidé à organiser des expositions qui traitaient les peuples autochtones d’autres pays presque comme des animaux en cage. Et il était un apologiste du colonialisme européen.
Mais ce qu’il a vu au Buganda ce Noël-là l’a changé. Le langage politique de Roosevelt et son approche de la politique noire ont commencé à virer dans une nouvelle direction. Ici, au cœur de l’Afrique, se trouvait un État politique hautement fonctionnel avec un niveau d’ordre supérieur à celui de nombreux pays européens ou à tout ce qu’il avait rencontré au cours de ses nombreux voyages. La réalité de la sophistication politique du Buganda ne commandait pas seulement son respect. Le Buganda a contraint Roosevelt à repenser ses hypothèses fondamentales concernant le progrès et la civilisation des Noirs. Comme il le nota dans un discours peu après sa visite, les Baganda se tenaient « bien au-dessus de la plupart… dans leur capacité à progresser vers la civilisation ».
Cette observation devait modifier non seulement ses propres opinions sur les…
Lire la suite de l’article sur nouvelles-dujour.com
