Lundi, dans le nord-ouest de la Syrie, des immeubles, des magasins et même des quartiers entiers ont été anéantis en quelques secondes, dans des scènes trop familières à une région dévastée par des années de guerre civile.
« Nous avons continué à regarder vers le ciel pour des jets », a déclaré Oussama Salloum, un médecin d’Idlib. « Mon esprit me jouait des tours, me disant que c’était à nouveau la guerre. »
Les équipes de secours d’Idlib à Alep en passant par Hama ont répondu immédiatement, mais l’échelle était trop importante, même pour un pays habitué aux bâtiments abattus. Il n’y avait pas assez de machines et d’outils de sauvetage pour faire face au grand nombre de personnes prises au piège dans les débris, et des vidéos publiées en ligne montraient des personnes utilisant leurs mains nues pour creuser dans les décombres pour sauver leur famille et leurs voisins.
Des bâtiments endommagés mais toujours debout après le premier tremblement de terre se sont effondrés lors des répliques. Des vidéos publiées en ligne montraient des personnes s’enfuyant quelques secondes avant que les structures ne s’effondrent dans des nuages de poussière. Des témoins ont déclaré que même des bâtiments relativement neufs, construits à la hâte, étaient tombés.
« J’entends encore des bâtiments s’effondrer ici et là, des bâtiments anciens, même des nouveaux », a déclaré Ziad Ubari, propriétaire d’une usine pharmaceutique à Alep. « Chaque heure, j’entends dire que peut-être 40 bâtiments sont tombés au cours de la dernière heure. »
Lorsque le tremblement de terre a frappé pour la première fois aux premières heures de la matinée, les rues de la ville étaient pleines d’habitants terrifiés en pyjama et sous-vêtements par des températures glaciales, a-t-il déclaré.
« Ils voulaient juste survivre », a-t-il déclaré. « Des moments si terrifiants. »
Dans une vidéo, des femmes portaient leurs enfants dans une rue d’Alep dans d’épaisses couvertures d’hiver, un homme a crié à plusieurs reprises alors qu’un premier, puis un deuxième bâtiment est soudainement tombé, remplissant la rue de poussière. Des images aériennes diffusées par le groupe de services d’urgence connu sous le nom de Casques blancs montraient des rangées entières de bâtiments aplatis en tas de gravats méconnaissables.
Les sauveteurs ont lutté contre le froid et la pluie pour creuser à travers l’épave, et malgré le froid et la pluie, ont dit aux gens d’évacuer leurs maisons et de rester dans des zones ouvertes. Des écoles ont été ouvertes pour abriter les gens, un autre écho de leur expérience de la guerre.
Les scènes d’hôpitaux ressemblaient à celles du plus fort de la guerre, avec des salles pleines de patients partageant des lits et des médecins soignant les victimes dans tous les coins.
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