Selon une analyse récente de l’Institut d’études de sécurité (ISS), un nombre croissant de soldats camerounais quitteraient leur poste pour rejoindre la guerre en cours en Ukraine et en Russie.
Ce rapport, qui cite une déclaration du 7 mars du ministre camerounais de la Défense, détaille une tendance à la désertion militaire qui s’est accentuée depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.
L’ISS note que, bien que la désertion au sein des forces armées camerounaises ne soit pas nouvelle, elle est désormais particulièrement alarmante en raison de la guerre russo-ukrainienne.
Selon l’ISS, les soldats camerounais s’enrôlent désormais soit comme « volontaires étrangers » combattant pour l’Ukraine, soit comme « tirailleurs de Poutine » ayant signé des contrats pour combattre aux côtés des troupes russes.
Cette évolution intervient dans un contexte de défis sécuritaires persistants au Cameroun, notamment l’insurrection de Boko Haram dans l’Extrême-Nord, le conflit transfrontalier dans l’Est et le conflit séparatiste anglophone en cours dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
Selon les experts, ces conflits ont permis à l’armée camerounaise d’acquérir une plus grande expérience du combat et certains d’entre eux sont désormais des traditions qui mettent à profit leurs compétences pour des sommes lucratives.
Un problème de longue date
Le problème de la désertion au sein de l’armée camerounaise remonte au moins à la fin des années 2010, lorsque des officiers d’élite ont accepté des offres lucratives pour assurer la sécurité privée au Moyen-Orient.
Selon les données de l’ISS, entre 300 et 800 soldats avaient déserté en 2018. En 2020, des rapports indiquaient que 637 soldats risquaient d’être licenciés pour absence non autorisée.
« Ce qui caractérise cette vague de désertions, c’est que des soldats abandonnent leurs postes pour rejoindre une zone de guerre de haute intensité », écrit l’ISS.
Grâce à ses réseaux locaux de recruteurs, la Russie a attiré de nombreux soldats camerounais. Certains, interrogés par l’Institut d’études de sécurité (ISS), ont déclaré percevoir des salaires mensuels compris entre 1,2 million de francs CFA (1 976 $ US) et 1,5 million de francs CFA (2 479 $ US), les spécialistes percevant au moins 2 millions de francs CFA (3 294 $ US) », a indiqué l’ISS.
Professionnalisme de l’armée camerounaise
Le groupe de réflexion soutient que ces désertions sont une conséquence involontaire de la professionnalisation des forces armées camerounaises, un processus amorcé par une série de réformes gouvernementales à partir de 2001.
Le passage du service obligatoire à une armée professionnelle sous contrat a transformé la nature de l’armée camerounaise.
Citant le sociologue français Augustin Hamon, l’ISS a noté que les soldats considèrent désormais l’armée comme une source de revenus plutôt que comme un devoir patriotique, ce qui a progressivement transformé l’armée en une main-d’œuvre techniquement qualifiée et expérimentée au combat.
Dans la structure actuelle de l’armée, les contrats des soldats durent trois ans pour les engagés et dix ans pour les officiers. Pourtant, la plupart des soldats sont automatiquement réengagés à la fin de leur contrat, souvent à leur insu, a déclaré un officier supérieur camerounais à l’ISS.
Le rapport reconnaît que l’écart de rémunération entre le service militaire national et le service militaire à l’étranger est un facteur déterminant de ces décisions.
Au Cameroun, un soldat de deuxième classe perçoit un salaire mensuel de base de 51 880 XAF (85 $ US) après deux ans de service. En cas de déploiement en zone de combat, il peut percevoir 90 000 XAF (148 $ US) supplémentaires d’indemnités.
Mais en Russie, ils gagnent au moins 2 000 $ US par mois pour un déploiement en première ligne – une offre décrite par un officier camerounais interrogé par l’ISS comme une « souffrance en or ».
