Bamenda est partagée entre espoir et inquiétude à l’approche de la venue du pape Léon XIV le 16 avril, dans le cadre de sa visite de trois jours au Cameroun.
Les autorités de la région du Nord-Ouest affirment que la ville est prête à 97 %, les derniers préparatifs logistiques étant presque terminés. Cependant, de récents incidents sécuritaires ont suscité des sentiments mitigés chez les habitants.
Le mercredi 8 avril, un homme originaire de la région de l’Ouest a été blessé par une pierre qui a traversé le toit de sa maison près du Centre artisanal de Nkwen lors d’une explosion. Il aurait été touché alors qu’il dormait. L’origine de l’explosion reste inconnue, mais des habitants rapportent des échanges de tirs.
Une autre explosion a été signalée le dimanche 12 avril aux alentours de Mobile Nkwen, sans faire de victimes. Des habitants de Bamenda ont fait état de plusieurs arrestations massives par les forces de sécurité dans la ville.
Ces derniers jours, plusieurs camions transportant des membres des forces de sécurité ont également été aperçus entrant dans la ville.
Malgré ce contexte tendu, les préparatifs de la visite du Pape se poursuivent à un rythme soutenu. Une délégation de sécurité du Vatican est arrivée le 12 avril pour inspecter les installations, notamment l’aéroport de Bamenda et la cathédrale.
Le coordinateur national de la visite papale, Okie Johnson, s’est dit confiant, soulignant que seuls quelques ajustements mineurs de protocole et d’hygiène restent à effectuer.
« D’après la dernière visite et ce que nous avons constaté aujourd’hui, je peux affirmer que Bamenda est prête à 97 % pour accueillir le Pape. Nous avons atterri sans encombre. Il faut survoler la ville pour se rendre compte de ce que nous avons vu à Bamenda aujourd’hui », a déclaré Okie Johnson.
Le gouverneur Adolphe Lèle Lafrique a confirmé que l’aéroport avait été rénové et était prêt, tandis que l’archevêque Andrew Nkea a décrit la visite comme un rare moment d’espoir pour une région marquée par des années de conflit. Il a ajouté que la présence du Pape symbolisait la solidarité et la paix.
« Le peuple Mankon est prêt. Nous viendrons nombreux accueillir le Pape. Le simple fait qu’il foule le sol mankon est déjà une immense bénédiction », déclare un notable de Mankon.
Imma Mkong, artisane de la paix, espère que la visite du Pape ravivera l’espoir d’une fin au conflit qui dure depuis près de dix ans.
« Je pense que la visite du Pape au Cameroun est particulièrement importante pour la communauté anglophone, car on espère que le Pape, en tant qu’autorité morale mondiale, abordera la crise anglophone qui secoue le Nord-Ouest et le Sud-Ouest depuis neuf ans, ce qui permettra d’attirer l’attention internationale et d’accroître les chances d’intervention et de soutien de la communauté internationale. Tout message de paix transmis par le Pape aura assurément plus de poids. »
Imma œuvre dans le domaine de la consolidation de la paix depuis près de dix ans et pense qu’une désescalade du conflit permettra d’apaiser les tensions.
« En tant qu’artisane de la paix camerounaise, les « petites flammes de paix » que je m’efforce de protéger comprennent, entre autres, le mentorat et la formation. Je forme différents acteurs à leur rôle dans la consolidation de la paix, notamment les journalistes à la rédaction de reportages sur la paix visant à désamorcer les conflits plutôt qu’à les attiser. Je facilite également le dialogue respectueux en créant des espaces de dialogue et en promouvant des modes non violents de résolution des conflits. J’organise aussi des concerts pour la paix, favorisant ainsi la guérison et la réconciliation. Enfin, le Brunch de la Paix, qui a lieu chaque mois, offre un espace informel de collaboration et de réseautage aux artisans de la paix », a-t-elle déclaré.
À Bamenda, les routes sont en cours de réhabilitation, les chorales répètent et les habitants se mobilisent pour ce moment historique.
