Le Cameroun pourrait engranger environ 180 milliards de FCFA de plus grâce au pétrole que prévu par le gouvernement cette année si le prix du brut se maintient autour de 100 dollars le baril tout au long de 2026.
Cette hausse est en partie due aux tensions au Moyen-Orient, qui ont fait grimper les prix mondiaux du pétrole et alimenté les craintes concernant l’approvisionnement énergétique.
Pour un pays producteur de pétrole comme le Cameroun, la hausse des prix devrait se traduire par une augmentation des recettes publiques. Cependant, une grande partie de ces revenus supplémentaires risque de ne pas améliorer concrètement le quotidien des citoyens.
Deux obstacles majeurs se dressent sur ce chemin : l’augmentation du coût des subventions aux carburants et une lutte de pouvoir larvée pour le contrôle de la Société nationale des hydrocarbures (SNH).
Pourquoi la hausse des prix du pétrole pourrait profiter au Cameroun
Le Cameroun exporte du pétrole brut et ses revenus augmentent lorsque les prix augmentent sur le marché international. Si le prix du pétrole se maintient aux alentours de 100 dollars le baril, le gouvernement pourrait percevoir environ 180 milliards de francs CFA de plus que le montant inscrit au budget national pour 2026.
Cet argent pourrait, en principe, contribuer au financement des routes, des hôpitaux, des écoles, des projets d’électrification et d’autres services publics. Mais les revenus pétroliers du Cameroun sont gérés par la SNH, l’une des institutions étatiques les plus puissantes et les plus opaques du pays.
La SNH contrôle les revenus pétroliers du Cameroun
La Société Nationale des Hydrocarbures (SNH) appartient entièrement à l’État camerounais. Elle gère les intérêts de l’État dans le secteur pétrolier et gazier, vend la part du Cameroun dans la production de pétrole brut et transfère d’importantes sommes d’argent au Trésor public.
La SNH est l’un des principaux contributeurs au budget de l’État. Cela signifie que celui qui contrôle la société contrôle également l’une des principales sources de revenus du gouvernement. C’est pourquoi la question de la direction de la SNH est devenue bien plus qu’une simple question administrative. Elle s’inscrit désormais dans la lutte plus large pour le pouvoir politique et la succession au Cameroun.
La longue absence d’Adolphe Moudiki soulève des questions
La SNH est dirigée depuis plus de 30 ans par Adolphe Moudiki. Aujourd’hui âgé de 87 ans, Moudiki serait gravement malade et n’a pas été vu en public depuis environ trois ans. En son absence, son épouse, Nathalie Moudiki, aurait largement pris une influence considérable dans la gestion de l’entreprise.
Cette influence grandissante aurait créé des tensions au sein de la présidence, où des personnalités influentes cherchent à accroître leur contrôle sur SNH.
Chantal Biya souhaiterait que son fils prenne la direction de SNH. Selon Jeune Afrique, la Première dame Chantal Biya ferait pression pour que Nathalie Moudiki soit destituée et remplacée par son fils, Franck Hertz Biya.
L’article indique que Chantal Biya a demandé à Ferdinand Ngoh Ngoh, le puissant secrétaire général de la présidence, de préparer un décret nommant Franck Hertz Biya à la tête de SNH. Le président Paul Biya aurait cependant refusé de signer ce décret.
Un compromis partiel a été trouvé en 2025 lorsque Franck Hertz Biya s’est vu confier des responsabilités au sein de filiales de Tradex en Guinée équatoriale et en République démocratique du Congo. Tradex est une société de distribution de carburants liée à SNH. Mais le contrôle de la compagnie pétrolière nationale demeure l’enjeu principal.
La bataille pour SNH est aussi une lutte de succession
La lutte pour SNH ne se limite pas au pétrole. Il s’agit aussi de savoir qui contrôlera la richesse et l’appareil d’État du Cameroun après le départ du président Paul Biya.
Âgé de 93 ans, Biya se fait discret et a passé 49 jours à l’étranger. Alors que les questions se multiplient quant à sa santé, son lieu de séjour et sa capacité à gouverner, l’attention se porte de plus en plus sur son entourage. Les mêmes personnalités impliquées dans la lutte d’influence à la présidence sont également engagées dans la bataille pour le contrôle de SNH. Parmi elles figurent la Première dame Chantal Biya et Ferdinand Ngoh Ngoh.
Au Cameroun, pouvoir politique et contrôle des revenus pétroliers semblent évoluer de concert. Une hausse des revenus pétroliers n’entraîne pas automatiquement une augmentation du pouvoir d’achat des citoyens. Même sans cette lutte de pouvoir, le Cameroun pourrait ne pas bénéficier immédiatement de la hausse des prix du pétrole.
En effet, le gouvernement subventionne le carburant. Lorsque les prix mondiaux du pétrole augmentent, le gouvernement doit accroître ses dépenses pour éviter une flambée des prix de l’essence, du diesel et du gaz de cuisine sur le marché intérieur.
Les recettes supplémentaires que le Cameroun tire de la vente de pétrole risquent donc d’être en grande partie absorbées par le coût plus élevé du maintien des subventions aux carburants.
En d’autres termes, le gouvernement perçoit davantage de revenus grâce aux exportations de pétrole, mais dépense également plus pour contenir les prix des carburants. Il en résulte un gain financier réel limité pour le pays.
Le FMI souhaite que le Cameroun réforme son système de subventions aux carburants. Le Fonds monétaire international a exhorté le Cameroun à aligner plus étroitement les prix des carburants à la pompe sur les fluctuations du marché international.
Dans un tel système, les prix de l’essence et du diesel augmenteraient lorsque les prix mondiaux du pétrole augmentent et diminueraient lorsqu’ils baissent. Le FMI estime que le gouvernement devrait remplacer les subventions généralisées aux carburants par un soutien direct aux ménages les plus modestes.
Les partisans de cette approche font valoir que les subventions aux carburants sont coûteuses et profitent souvent aux personnes les plus aisées, qui consomment davantage de carburant. Cependant, la suppression ou la réduction des subventions entraînerait presque certainement une hausse des prix des transports et des produits alimentaires.
Ce serait politiquement dangereux dans un pays où de nombreux ménages sont déjà confrontés au chômage, à de faibles revenus et à la hausse du coût de la vie.
Les réserves de change de la CEMAC diminuent
La situation pétrolière du Cameroun a également des répercussions sur l’ensemble de la région centrafricaine. Le Cameroun est la plus grande économie de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC). Ce bloc comprend également le Gabon, le Tchad, la Guinée équatoriale, la République centrafricaine et la République du Congo.
Ces pays partagent le franc CFA et détiennent des réserves de change communes. Ces réserves sont en baisse, ce qui suscite des inquiétudes quant à la capacité de la région à payer ses importations et à défendre la valeur de sa monnaie.
Lors d’un sommet d’urgence de la CEMAC tenu à Brazzaville en janvier, les dirigeants régionaux ont souligné l’importance de poursuivre les programmes économiques soutenus par le FMI.
La crainte d’une dévaluation du franc CFA refait surface
La baisse des réserves de change a relancé le débat sur une possible dévaluation du franc CFA. Une dévaluation réduirait la valeur de la monnaie par rapport à l’euro et aux autres devises internationales. Pour les ménages, cela renchérirait les produits importés.
Les prix du carburant, des médicaments, des machines, des produits alimentaires et autres produits importés pourraient augmenter fortement.
Les recettes pétrolières du Cameroun pourraient contribuer à renforcer les réserves de la CEMAC, mais seulement si ces fonds sont correctement gérés et transférés dans le système financier régional. Les perspectives de croissance du Cameroun restent fragiles.
Le FMI prévoit une croissance de l’économie camerounaise d’environ 3,3 % en 2026, avec un ralentissement de l’inflation à environ 2,9 %. Cependant, ces prévisions dépendent de plusieurs facteurs incertains, notamment les cours mondiaux du pétrole, les dépenses publiques, les subventions aux carburants et la stabilité politique.
Les prix du pétrole peuvent augmenter rapidement en période de conflit et chuter tout aussi vite si les tensions s’apaisent ou si la demande mondiale faiblit. Le Cameroun pourrait donc bénéficier d’une manne pétrolière cette année, mais le pays ne peut pas compter indéfiniment sur des prix élevés.
La question cruciale est de savoir si ces recettes supplémentaires seront gérées de manière transparente et utilisées pour améliorer les services publics, ou si elles deviendront une nouvelle source de conflits entre les puissants dirigeants de l’État.
Pour les Camerounais ordinaires, l’augmentation des revenus pétroliers n’aura que peu d’importance si les routes restent impraticables, les hôpitaux sous-équipés et les familles toujours aux prises avec le coût de la nourriture, des transports et de l’électricité.
