Plasma of Hope, une organisation caritative britannique fondée par Marie-Claire Kofi — originaire de Buea et militante engagée dans la lutte contre la drépanocytose — a reçu le « King’s Award for Voluntary Service » (Prix du Roi pour le service bénévole) en reconnaissance du travail accompli par ses bénévoles auprès des familles dans les West Midlands, en Angleterre.
Basée à Walsall, cette association figure parmi les 250 organisations bénévoles distinguées le samedi 14 novembre 2026. Cette distinction constitue la plus haute récompense décernée à une organisation bénévole locale au Royaume-Uni, équivalente à un titre de membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE). Elle honore l’ensemble des bénévoles de l’association, plutôt que de constituer une distinction individuelle pour sa fondatrice.
Marie-Claire Kofi a grandi à Buea, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun. Elle-même atteinte de drépanocytose et ayant survécu à un AVC, elle a suivi une formation de manipulatrice en radiologie. Elle a fondé Plasma of Hope en 2020, à une époque où les personnes contraintes de rester isolées durant la pandémie de Covid-19 éprouvaient des difficultés à se rendre à leurs rendez-vous médicaux ou à se procurer des produits de première nécessité.
Aujourd’hui, les bénévoles de l’association rendent visite aux personnes à leur domicile, leur apportent un soutien moral et aident les familles à naviguer au sein des services de santé et d’autres structures d’accompagnement. L’organisation soutient des personnes atteintes de drépanocytose ou de thalassémie, des pathologies dont les répercussions sur la vie familiale se font souvent sentir bien au-delà des séjours à l’hôpital.
Dans son rapport annuel 2024-2025, Plasma of Hope indique avoir apporté un soutien direct à plus de 500 personnes par le biais d’ateliers, d’activités familiales, de programmes sportifs et de consultations délocalisées. Plus de 100 familles ont bénéficié de conseils et d’une aide concrète grâce à l’initiative « Community Fridays ». Selon la Charity Commission, l’association comptait 70 bénévoles pour l’exercice financier clos le 31 mars 2025.
Un lien avec Buea
Marie-Claire a également mis en place une structure distincte au Cameroun : la « Bravelife Foundation », créée en 2023, qui se consacre à la sensibilisation à la drépanocytose et au soutien des familles à Buea. En avril 2024, lors d’un événement de sensibilisation et de dépistage gratuit du génotype organisé dans cette ville, plus de 70 personnes ont été dépistées, selon Cameroon News Agency.
Les besoins sont considérables. En mai 2026, l’Organisation mondiale de la santé estimait qu’environ 300 000 personnes vivaient avec la drépanocytose au Cameroun. Il est souligné que les patients vivant en dehors des grandes villes doivent souvent parcourir de longues distances pour accéder à des soins spécialisés ; un programme pilote permet désormais de rapprocher ces services des communautés de Mfou et de Djoum. La distinction britannique annoncée cette semaine récompense les bénévoles de l’association « Plasma of Hope », tandis que les activités de « Bravelife » se déroulent, quant à elles, au Cameroun.
Un soutien qui dépasse le cadre clinique
Les actions de « Plasma of Hope » incluent des campagnes de sensibilisation au don de sang. L’association a noué des partenariats avec le « Walsall Healthcare NHS Trust » et le « NHS Blood and Transplant » pour aider les individus à connaître leur groupe sanguin et à s’inscrire en tant que donneurs, en portant une attention particulière aux groupes sanguins nécessaires aux patients d’origine africaine et caribéenne.
L’organisation intègre également l’expérience des patients dans la formation des professionnels de santé. Elle a notamment formé les membres de l’équipe infirmière scolaire de Walsall aux complications liées à la drépanocytose et propose des stages en milieu communautaire à des étudiants en kinésithérapie.
« Nos bénévoles ont continué à répondre présent », a déclaré Marie-Claire dans un message à l’occasion de cette distinction. En remerciant celles et ceux qui ont contribué au développement de l’association, elle a ajouté : « Ce prix vous appartient. »
En juillet 2026, l’université de Wolverhampton a décerné à Marie-Claire le titre de « Honorary Fellow » (membre honoraire) pour sa contribution à la santé communautaire et à la formation dans le domaine de la santé. S’il s’agissait là d’une distinction individuelle, le « King’s Award » (prix du Roi) vient, quant à lui, saluer l’engagement des bénévoles qui portent les actions de « Plasma of Hope ».
L’association recevra un trophée en cristal ainsi qu’un certificat, remis par le « Lord-Lieutenant » local. Deux de ses bénévoles seront par ailleurs invités à une « Royal Garden Party » (réception dans les jardins royaux) en 2027.
