Plusieurs tracteurs autonomes sont présentés lors de salons internationaux. Encore au stade de prototype, il faudra attendre encore quelques décennies avant une commercialisation plus généralisée.
Case IH Magnum, ou la Rolls Royce des tracteurs. Bien que plutôt Tesla puisque le modèle ne nécessite pas de chauffeur. Le géant américain du machinisme agricole CNH a présenté quelques tracteurs autonomes à Phoenix le 8 décembre.
Un engin lancé à pleine vitesse au milieu d’un champ sans humain à bord est assez déroutant. Le modèle Case IH Magnum est piloté à distance par un agriculteur. Connecté à l’application CNH, l’opérateur connaît la position exacte de son tracteur et ce qu’il fait.
Il a entre les mains une tablette avec l’application CNH qui est directement connectée au tracteur. Le système suit les activités des tracteurs autonomes et semi-autonomes. Du labour à la récolte, l’opérateur peut ainsi avoir une vision globale des activités en cours.
Techniquement, le tracteur autonome a été programmé en amont grâce à cette application. La machine en question est capable de labourer un champ selon les indications données au préalable. Caméras, radars, GPS, détecteurs d’obstacles, tout a également été pensé dans l’engin.
L’agriculteur saisit des informations sur ses cultures dans l’application, connecte ses machines et le système analysera les données. De son côté, la machine suit le chemin décidé depuis l’application. S’il ne doit pas passer sur certaines zones du terrain, celles-ci sont marquées en rouge sur l’écran.
Encore quelques décennies
Autre exemple de machine autonome, cette fois pour la récolte. Depuis un tracteur, l’agriculteur est suivi par la moissonneuse, la New Holland, qui n’a pas de conducteur à son bord. Grâce à des capteurs infrarouges, la machine détecte son environnement et va à la même vitesse que le tracteur qui récupère la récolte dans une benne placée à l’arrière.
CNH n’est pas le seul à parier sur les tracteurs autonomes. La marque Deere a dévoilé la sienne à Las Vegas il y a un an. Testé depuis 2019, il est déjà disponible à la vente, mais pour le moment aucun prix n’a été annoncé.
« Pour le moment, le tracteur ne peut pas être laissé seul au milieu du champ, au moins une personne doit être à proximité du champ », concède l’un des représentants du CNH lors de la démonstration en plein air. Du côté des prototypes, les tests des machines se poursuivent et ceux-ci sont loin de s’adresser à tous les agriculteurs en raison de leurs prix beaucoup trop élevés.
Encore à ses débuts, tracteurs autonomes sera donc encore très marginale dans les années à venir. Scott Wine, le PDG de CNH le reconnaît lui-même, quelques décennies seront encore nécessaires pour un déploiement massif de ces machines.
Mais le groupe CNH investira encore 2,6 milliards de dollars en recherche et développement d’ici…
