Près de 15 ans après le dépôt d’un recours collectif, des automobilistes de plusieurs villes, dont Québec et Lévis, peuvent encore espérer être indemnisés pour les activités de présumés cartels de l’essence qui auraient gonflé les prix au début des années 2000.
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Au cours des dernières années, des citoyens de quatre villes – Sherbrooke, Victoriaville, Magog, Thetford Mines – ont reçu par la poste quelques coupons-rabais de 10 $ et ont ensuite pu réclamer 25 $ de plus.
Ces « crédits » applicables à l’achat d’essence ont été obtenus à la suite d’ententes de règlement totalisant 18 millions de dollars entre les demandeurs (notamment l’Association pour la protection automobile) d’un recours de première classe et des compagnies pétrolières ainsi que des distributeurs et détaillants affiliés.
Cependant, un deuxième recours, qui concerne une quinzaine d’autres villes de plusieurs régions, notamment celles de Québec et de la Beauce, est toujours actif.
Plus d’un million d’automobilistes seraient potentiellement éligibles à une indemnisation du même type si les requérants parvenaient à démontrer qu’eux aussi ont été escroqués par les cartels pétroliers qui ont opéré entre 2002 et 2006.
Conversations enregistrées
De grandes bannières, comme Ultramar, Couche-Tard, Irving, ainsi que de plus petits joueurs, auraient participé à un complot de fixation des prix, est-il allégué. Les prévenus « se sont téléphonés et se sont mis d’accord sur le prix de l’essence afin de gonfler artificiellement ce prix », peut-on lire.
Cette deuxième action s’appuie également sur la volumineuse preuve de l’enquête Octane du Bureau de la concurrence du Canada, qui a procédé à des écoutes téléphoniques, ce qui a permis de condamner 32 individus et sept entreprises en lien avec le complot de fixation des prix à Sherbrooke, Victoriaville, Magog et Thetford Mines.
Une fin attendue
Déposée en 2008, elle a été autorisée en 2012 et pourrait enfin connaître son aboutissement d’ici « deux ou trois ans », espère Me Guy Paquette, de la firme Paquette Gadler qui dirige le dossier. « C’est s’il n’y a pas d’appel », nuance-t-il.
L’avocat reconnaît que cette affaire avance « plus laborieusement » que le premier appel. « Notre objectif est de le traduire en justice le plus rapidement possible », a-t-il déclaré. Cependant, aucune date n’a été fixée. Dans cette seconde action, les dommages réclamés s’élèvent à 51 millions de dollars.
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