A quelques heures du début très attendu dimanche de la Coupe d’Afrique des nations 2021, le Cameroun hôte s’apprête désormais à organiser le tournoi tant convoité sur le continent.
Le premier match opposera les hôtes, les Lions Indomptables du Cameroun contre le Burkina Faso à Yaoundé dimanche au stade Olembe.
Le Cameroun devait initialement être le pays hôte en 2019, avant d’être privé du tournoi en raison de retards dans ses préparatifs, l’Egypte le remplaçant. La 33e Coupe des nations a ensuite été reportée l’an dernier en raison de la pandémie.
Le Cameroun, cependant, est fou de football et de nombreux fans seront désespérés d’assister à des matchs dans un pays qui n’a accueilli la Coupe des Nations qu’une seule fois auparavant, en 1972, alors qu’il n’y avait que huit participants.
Le rêve pour le Cameroun cette fois est d’être en finale dans la capitale Yaoundé le 6 février, alors qu’il cherche à ajouter à ses cinq titres, un décompte dépassé uniquement par l’Egypte, championne d’Afrique à sept reprises, un record.
Le Sénégal, l’Algérie, le Ghana, le Nigéria, l’Égypte, entre autres, sont d’autres pays qui souhaitent remporter le tournoi 2021.
Vendredi, le président de la fédération camerounaise de football Samuel Eto’o a rendu visite au joueur camerounais sur son terrain d’entraînement pour l’encourager alors qu’il s’apprête à prouver sa valeur.
Le pays d’Afrique centrale de 27 millions d’habitants était donc déterminé à poursuivre la compétition au milieu des informations le mois dernier selon lesquelles les principaux clubs européens voulaient qu’elle soit à nouveau reportée en raison des inquiétudes de Covid.
Cette fois, c’est parti, à partir de dimanche lorsque le Cameroun, entraîné par le Portugais Toni Conceicao, affronte le Burkina Faso à Yaoundé, mais le spectre du coronavirus ne s’éloigne pas.
La star d’Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang et son coéquipier gabonais Mario Lemina ont été testés positifs jeudi et étaient isolés dans leur hôtel.
Le Sénégal, l’équipe nationale la mieux classée d’Afrique, s’est rendu au Cameroun sans trois membres de son équipe testés positifs.
« Des temps sans précédent », a tweeté vendredi l’entraîneur égyptien Carlos Queiroz après que des rapports ont fait état de tests positifs dans le camp de son équipe.
« Plus la situation devient difficile, plus nous restons ensemble et forts », a-t-il ajouté.
Covid n’est pas la seule préoccupation
Covid, cependant, est loin d’être la seule préoccupation dans un pays confronté à un conflit dans l’ouest anglophone.
Les matches du groupe F, mettant en vedette la Tunisie, le Mali, la Mauritanie et la Gambie, doivent se jouer à Limbe, une ville côtière proche du mont Cameroun qui est également un point chaud des troubles séparatistes.
Les raids djihadistes posent également problème dans le nord, au moins au-delà de la ville de Garoua où l’Egypte et le Nigeria de Salah joueront des matchs de poule.
C’est en raison de la crise sanitaire que les organisateurs ont plafonné les limites de foule à 60% de la capacité, ou à 80% lorsque les hôtes jouent.
Les spectateurs doivent être vaccinés et avoir un résultat de test négatif, mais seulement six pour cent de la population adulte est vaccinée.
Reste donc à savoir combien de salles seront proches de remplir la capacité restreinte, notamment le vaste nouveau stade Olembe de 60 000 places à Yaoundé et le stade Japoma de 50 000 places à Douala.
Le Cameroun, cependant, est fou de football et de nombreux fans seront désespérés d’assister à des matchs dans un pays qui n’a accueilli la Coupe des Nations qu’une seule fois auparavant, en 1972, alors qu’il n’y avait que huit participants.
Le rêve pour le Cameroun cette fois est d’être en finale dans la capitale Yaoundé le 6 février, alors qu’il cherche à ajouter à ses cinq titres, un décompte dépassé uniquement par l’Egypte, championne d’Afrique à sept reprises, un record.
« Nous savons que les Camerounais ont de grands espoirs parce que la compétition se déroule ici », a déclaré l’entraîneur Conceicao à la BBC.
Sénégal, Algérie les favoris
Cependant, la nation qui a donné au monde Roger Milla et Samuel Eto’o – ce dernier désormais président de la Fédération camerounaise de football – ne possède plus le même niveau de poussière d’étoiles.
Ils ont le gardien de l’Ajax Andre Onana et l’attaquant du Bayern Munich Eric Maxim Choupo-Moting et ils devraient certainement se qualifier dans un groupe comprenant également l’Éthiopie et le Cap-Vert, mais les vraies superstars du continent seront ailleurs.
Le Sénégal, qui affronte le Zimbabwe, la Guinée et le Malawi à Bafoussam, dans l’ouest du pays, compte non seulement l’attaquant de Liverpool Mane, mais aussi le gardien de Chelsea Edouard Mendy, le défenseur central de Naples Kalidou Koulibaly et le milieu de terrain du Paris Saint-Germain Idrissa Gana Gueye.
L’Algérie, tenante du titre, invaincue en 33 matches de compétition, sera dirigée par Riyad Mahrez de Manchester City, tandis que le Maroc comptera, entre autres, l’arrière latéral du PSG Achraf Hakimi et le gardien de Séville Yassine Bounou.
Pas étonnant que certains clubs européens ne soient pas contents de perdre un tel calibre de joueur jusqu’à un mois à la mi-saison.
Le Nigeria, quant à lui, franchit la frontière sans l’attaquant de Naples Victor Osimhen, ni Emmanuel Dennis de Watford, dont le club a déclaré avoir été informé trop tard de sa convocation.
En tout cas, cette Coupe des Nations n’est pas que des grands noms, puisque la Gambie, classée 148e au monde, et l’Etat insulaire de l’océan Indien des Comores font leurs débuts, tandis que l’Afrique du Sud fait partie des absents.
