« Ce à quoi nous sommes confrontés dans ces deux volumes remarquables de Khrouchtchev », écrivait Harrison E. Salisbury dans le New York Times en 1974, « est quelque 500 000 mots d’observations, de récits de première main, de réflexions après coup, de réflexions, de coups de poignard politiques, d’anecdotes décousues. , des avertissements pour l’avenir, des platitudes piétistes et du bon sens politique par l’un des hommes d’État les plus idiosyncratiques (et vitaux) de notre époque.
Un mémoire du département d’État sur le livre disait : « Khrouchtchev conclut que si Staline était vivant aujourd’hui, il voterait pour qu’il soit traduit en justice et puni » pour ses crimes « cruels et insensés ». Ces crimes comprenaient la torture, l’incarcération massive et la déportation de groupes ethniques de leurs terres ancestrales, ainsi qu’une famine politique qui a tué des millions de personnes et les exécutions de dissidents par centaines de milliers.
En 1989, M. Louis a publié les 300 dernières heures de bandes, qui avaient été cachées dans un coffre-fort à Zurich.
Un troisième volume des mémoires, « Khrouchtchev se souvient : les bandes de Glasnost », qui a été traduit et édité par M. Schecter et Vyacheslav V. Luchkov, un universitaire soviétique, a été publié en 1990, après la mort de Khrouchtchev et alors que l’Union soviétique arrivait. à part. Rappelant la crise des missiles cubains de 1962 dans ce livre, Khrouchtchev a qualifié Fidel Castro de « tête brûlée » qui avait supplié Moscou d’attaquer les États-Unis.
M. Schecter, qui était boursier Nieman à Harvard, a rappelé plus tard dans Nieman Reports : « Ce que j’ai retenu des mémoires, c’est que Khrouchtchev a joué un rôle déterminant dans la destruction du communisme soviétique avec ses révélations, qu’il avait l’intention de sauver et de restaurer. place dans l’histoire. »
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