Le sélectionneur David Pagou est désormais invaincu depuis quatre matchs pour sa première expérience à la tête des Lions Indomptables, quintuples champions d’Afrique – un exploit qui a ravivé l’enthousiasme des supporters.
Malgré une équipe en difficulté suite à une série de performances décevantes, et des tensions internes entre le ministère des Sports et la Fédération camerounaise de football, Pagou a réussi à mener les Lions Indomptables à une série de trois victoires et un match nul.
Sa nomination le 1ᵉʳ décembre 2025 – à peine trois semaines avant le début de la Coupe d’Afrique des Nations – a surpris plus d’un observateur, puisqu’il remplaçait le Belge Marc Brys, limogé le jour même.
Son expérience à la tête des clubs d’élite PWD Bamenda et Coton Sport de Garoua lui avait permis de se forger une solide réputation et de gagner la confiance du président de la Fecafoot, Samuel Eto’o.
Ayant mené le PWD Bamenda à son premier titre d’Élite 1 en 2020, Pagou n’a, jusqu’à présent, pas déçu. Sa première décision avec les Lions Indomptables fut de composer une nouvelle équipe, se séparant de certains des « anciens » qui n’avaient pas convaincu sous les ordres de Brys.
Des joueurs de classe mondiale comme le gardien André Onana, Vincent Aboubakar, Eric Maxim Choupo-Moting et André-Frank Zambo Anguissa ne furent pas convoqués. Pagou préféra un mélange de joueurs motivés et peu connus, ainsi que d’attaquants expérimentés tels qu’Etta Eyong, Christian Kofane, Bryan Mbuemo et Nouhou Tolo, qui ont répondu présent sur le terrain.
Le premier match des Lions avec Pagou contre le Gabon, le 24 décembre 2025, se solda par une victoire 1-0 du Cameroun, ravivant l’espoir.
Beaucoup prédisaient une défaite face à la Côte d’Ivoire, championne en titre, lors de leur deuxième match de groupe, mais les Lions obtinrent un match nul 1-1 le 27 décembre, récoltant les éloges pour cette jeune équipe. Ils s’imposèrent ensuite 2-1 face au Mozambique le 31 décembre, se qualifiant ainsi pour la phase à élimination directe.
À ce moment-là, les supporters qui avaient perdu tout intérêt pour les Lions après des déceptions répétées – notamment la non-qualification pour la Coupe du monde 2026 – retrouvaient leur enthousiasme. L’esprit des Lions Indomptables semblait renaître.
Le 4 janvier 2026, lors du match à élimination directe opposant le Cameroun à l’Afrique du Sud, les rues de Buea, dans la région du Sud-Ouest, étaient inhabituellement calmes.
Nombreux étaient ceux qui s’étaient précipités chez eux pour regarder un match qu’ils auraient peut-être ignoré si l’espoir n’avait pas été ravivé au sein de l’équipe.
Les routes se vidaient, les gens se pressant vers les débits de boissons et les bars de bord de route pour suivre la rencontre. Vers 20 h 35, un chauffeur de taxi annonçait à ses passagers que c’était sa dernière course de la soirée : il devait absolument se garer pour regarder le match après avoir appris que Tchamadeu venait d’ouvrir le score pour le Cameroun (1-0).
Pagou et ses joueurs ont prouvé leur valeur. Après avoir pris l’avantage (1-0) en première mi-temps, Christian Kofane a doublé la mise pour les Lions deux minutes seulement après le début de la seconde période.
Ils ont continué à dominer les Bafana Bafana jusqu’aux dernières minutes, lorsque Makgopa a inscrit un but de consolation pour l’Afrique du Sud avant leur élimination du tournoi.
Cette victoire a été saluée de toutes parts, notamment par le ministre des Sports et de l’Éducation physique, le professeur Narcisse Mouele Kombi, dont la rivalité publique avec Samuel Eto’o avait contribué aux mauvaises performances des Lions.
« Félicitations aux Lions Indomptables qui, grâce à leur victoire contre les Bafana Bafana d’Afrique du Sud, se sont qualifiés pour les quarts de finale de la compétition », a écrit le professeur Kombi. Il a annoncé des primes de victoire, totalisant 18 millions de francs CFA par joueur.
La récente série de quatre matchs sans défaite des Lions représente leur meilleure forme depuis longtemps. Le soutien avait faibli après leur échec à se qualifier pour la Coupe du monde, suite à une série de matchs nuls et de défaites contre des adversaires moins favorisés.
Une douloureuse défaite 1-0 face à la RD Congo le 13 novembre 2025, un match nul 0-0 contre l’Angola un mois plus tôt et une autre défaite 1-0 contre le Cap-Vert en septembre avaient refroidi l’enthousiasme des supporters.
Bien que Marc Brys ait qualifié le Cameroun pour la CAN après une série de 13 matchs sans défaite, ce début prometteur a vite laissé place à la déception lorsque les défaites contre le Cap-Vert et la RD Congo ont coûté au Cameroun sa place en Coupe du monde.
David Pagou, l’actuel sélectionneur, est salué pour son approche rigoureuse et méthodique ainsi que pour son engagement envers le développement des talents locaux.
À 56 ans, il doit désormais relever son plus grand défi : vaincre le Maroc, pays hôte, et qualifier les Lions indomptables pour les demi-finales.
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