Le sélectionneur camerounais Toni Conceicao admet que le poids de la pression publique pèse sur lui alors que son équipe accueille la Coupe d’Afrique des Nations, ajoutant que les supporters locaux « ne pardonnent pas l’échec ».
Les Portugais cherchent à mener les Lions Indomptables, qui ont remporté le trophée pour la dernière fois en 2017, à leur sixième couronne continentale lorsque le tournoi débutera dimanche.
« Nous savons que les Camerounais ont de grands espoirs car la compétition se déroule ici », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.
« Depuis le moment où il a été décidé que l’Afcon serait hébergé au Cameroun, chaque Camerounais a estimé que cela leur donnerait l’avantage de remporter le trophée. Mais pour nous, professionnels du football, nous savons que cela ne fonctionne pas de cette façon. » Nous pensons que les gens sont plus exigeants envers les Lions Indomptables en raison de leur histoire et de ce qu’ils ont accompli dans le passé : cinq titres africains et les sept fois qu’ils ont participé à la Coupe du monde.
« J’espère gagner car si nous n’atteignons pas l’objectif d’au moins atteindre la finale, ce sera un voyage difficile. Nous devons être forts mentalement pour pouvoir au moins atteindre la finale.
« Si nous ne le faisons pas, il sera difficile pour nous, le personnel technique, de gérer les critiques, car les gens ici ne pardonnent pas l’échec. »
En alerte
Le Cameroun affrontera le Burkina Faso, l’Éthiopie et le Cap-Vert dans le groupe A et affrontera les Burkinabés lors du match d’ouverture du tournoi à Yaoundé dimanche (16h00 GMT).
Conceicao décrit le groupe comme « bien équilibré », mais se méfie naturellement des défis auxquels son équipe sera confrontée alors qu’elle cherche à atteindre la phase à élimination directe.
« Nous avons regardé quelques matchs du Burkina Faso et ils ont une bonne équipe », a ajouté le joueur de 60 ans.
« Le Cap-Vert s’est beaucoup amélioré et ne cesse de gagner en expérience et en maturité.
« Le match d’ouverture, que ce soit la Coupe du monde, un championnat au Cameroun ou un championnat d’Europe, est toujours difficile.
« D’un point de vue historique, les gens pensent que le Burkina Faso et le Cameroun s’en sortiront, mais je ne pense pas comme ça. Je vais mettre mes joueurs en alerte. »
La 33e édition de la Coupe d’Afrique des Nations devrait se terminer dimanche 6 février, lorsque Yaoundé accueillera une finale à laquelle de nombreux Camerounais espèrent que leur équipe participera.
