Cela fait aujourd’hui 65 ans que les régions anglophones du Cameroun (anciennement le Cameroun méridional) ont accédé à l’indépendance en rejoignant la République du Cameroun au sein d’une fédération composée de deux États.
Depuis huit ans, les « Ambazoniens » — des Camerounais militant pour la sécession de ces deux régions — célèbrent le 1er octobre comme le jour de l’indépendance, réaffirmant ainsi leur volonté de se séparer de la République du Cameroun.
Toutefois, dans les huit régions francophones du pays, cette journée est ordinaire : les enfants vont à l’école, les travailleurs se rendent à leur poste et les fonctionnaires vaquent à leurs occupations. Pour la majeure partie du pays, cette date ne revêt aucune signification particulière.
En revanche, dans les régions anglophones, la journée a été marquée par une paralysie quasi totale des activités, un renforcement des mesures de sécurité et des défilés de combattants ambazoniens.
Si les commémorations actuelles des séparatistes ambazoniens ont débuté avec la proclamation de l’« indépendance de l’Ambazonie » par Julius Sisiku Ayuk Tabe en 2017, l’origine du 1er octobre remonte à 65 ans, lorsque ces deux régions ont noué une union politique avec leurs voisins francophones de l’époque.
Le 11 février 1961, les régions anglophones — alors administrées par la Grande-Bretagne sous mandat de l’ONU — ont voté, lors d’un référendum, pour rejoindre le Cameroun plutôt que le Nigeria. Deux options seulement leur étaient proposées : intégrer la République fédérale du Nigeria ou la République du Cameroun. Aucune troisième voie menant à l’indépendance n’était envisagée.
Elles ont choisi le Cameroun
L’accord a été finalisé lors de ce que l’on appelle aujourd’hui la conférence de Foumban (juillet 1961) ; les dirigeants du Cameroun méridional — rebaptisé par la suite « Cameroun occidental » après son intégration à la République du Cameroun — y ont signé un accord prévoyant un fonctionnement sous forme de fédération à deux États.
Le 1er octobre, l’appellation « Cameroun méridional » a été officiellement remplacée par celle de « Cameroun occidental » pour marquer la réunification officielle avec le Cameroun francophone, devenu le « Cameroun oriental ».
Une union loin d’être idéale
Selon certains historiens et membres de l’élite anglophone, les dirigeants camerounais qui se sont succédé au cours des 65 dernières années ont constamment violé les termes de l’accord de Foumban qui unissait les deux États. Ce phénomène s’est accentué en 1972 avec la suppression de la structure fédérale et le changement de nom du pays, passant de « République fédérale du Cameroun » à « République unie du Cameroun ».
À l’époque, de nombreuses élites anglophones avaient averti que cette mesure violait totalement la Constitution régissant l’union et portait préjudice au Cameroun occidental.
Au fil des ans, les élites anglophones ont acquis la conviction que c’est précisément ce qui s’est produit. De la langue au système juridique, en passant par l’éducation et les structures politiques, les institutions de l’ancien Cameroun méridional ont été progressivement démantelées, selon une grande partie de la population anglophone.
Tentatives pour enrayer l’érosion
Les élites anglophones ont pris des mesures pour empêcher une érosion accrue de leur identité. Outre l’envoi de lettres de protestation aux gouvernements de l’ancien président Ahmadou Ahidjo et du président Paul Biya, elles ont organisé deux conférences anglophones (« All Anglophone Conferences ») en 1993 et 1994, au cours desquelles elles ont adopté diverses propositions.
La principale de ces propositions visait un retour à la fédération initiale à deux États, jugée idéale pour protéger le système anglophone et ses valeurs face à l’érosion causée par les régions francophones majoritaires. Cependant, le gouvernement du président Paul Biya a rejeté ces propositions.
En 2016, des avocats et des enseignants — figures de proue de l’intelligentsia anglophone — ont dit « stop » à la marginalisation. Ils ont abandonné craies et toges pour protester contre la marginalisation des sous-systèmes juridique et éducatif anglophones.
À leur mouvement de grève se sont ensuite jointes les masses anglophones, donnant lieu à des manifestations de rue massives et pacifiques à travers les deux régions.
Mais le gouvernement a réprimé brutalement ces manifestations, arrêtant des militants et des journalistes, et ouvrant le feu sur des manifestants pacifiques. Il a également interdit le Consortium de la société civile anglophone (Anglophone Civil Society Consortium) — qui dialoguait avec les autorités dans l’espoir de trouver une solution durable à la crise — et a arrêté ses dirigeants, Me Agbor Balla et le Dr Fontem Neba.
L’émergence de groupes armés
En octobre 2017, certains anglophones, principalement basés à l’étranger, ont profité de la brutalité du gouvernement et de son refus du dialogue pour proclamer l’indépendance des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Ils ont appelé les citoyens à défendre cette « indépendance ».
Cet appel a été entendu. De simples citoyens, sans formation ni expérience militaire ou de résistance armée, ont pris les armes — souvent rudimentaires ou artisanales (fusils de chasse traditionnels) —, marquant ainsi la naissance de groupes armés connus aujourd’hui sous le nom d’« Amba Boys » ou de combattants séparatistes.
Le 30 novembre 2017, le président Biya a déclaré la guerre aux séparatistes, marquant officiellement le début du conflit armé actuel, qui a coûté la vie à plus de 6 000 personnes. Ces dernières années, les séparatistes ont célébré le 1er octobre comme le « Jour de l’indépendance », des combattants armés organisant souvent des défilés et des marches depuis leurs cachettes.
Pour les Ambazoniens, le 1er octobre est le Jour de l’indépendance ; pour les Camerounais anglophones, c’est le jour où leur histoire a basculé à jamais ; mais pour le reste du Cameroun, c’est un jeudi ordinaire.
