Un changement majeur s’opère dans le droit du divorce au Cameroun : les tribunaux des régions anglophones autorisent désormais les couples à demander le divorce sans avoir à prouver une quelconque faute de leur conjoint. Il leur suffit de déposer une déclaration de rupture irrémédiable du mariage, sans avoir à accuser leur partenaire d’une faute spécifique.
Dans un entretien récent accordé au Cameroon Tribune, Me Nfor Dieudonne Nkeh, avocat basé à Buea et habilité à plaider devant les Cours suprêmes du Cameroun et du Nigeria, a détaillé les évolutions juridiques ayant transformé les procédures de divorce dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, lesquelles appliquent le système de la Common Law anglaise.
Auparavant, les couples ne pouvaient obtenir le divorce qu’en prouvant l’un des cinq faits suivants : l’adultère, un comportement déraisonnable, l’abandon du domicile conjugal pendant deux ans, une séparation de deux ans avec consentement mutuel, ou une séparation de cinq ans sans consentement.
Ces dispositions étaient conformes à l’article 11 de la loi de 1955 sur la Haute Cour du Cameroun méridional (Southern Cameroons High Court Law 1955 ou SCHL 1955), qui stipule que la Haute Cour doit appliquer la Common Law, les principes d’équité (Equity) et les textes législatifs d’application générale en vigueur en Angleterre au 1er janvier 1900.
En matière de divorce, les tribunaux appliquaient le Matrimonial Causes Act 1973 (MCA 1973), qui exigeait la preuve d’une rupture irrémédiable du mariage fondée sur l’un de ces cinq faits.
La nouvelle législation, à savoir le Divorce, Dissolution and Separation Act 2020 (DDSA 2020) — également appelée loi sur le divorce sans faute (No-Fault Divorce Law) — est entrée en vigueur en Angleterre le 6 avril 2022.
Elle modifie les articles 1 à 5 du MCA 1973 et supprime les cinq motifs précédents. Les couples déposent désormais simplement une « déclaration de rupture irrémédiable du mariage », que le tribunal doit accepter comme preuve irréfutable de l’impossibilité de poursuivre l’union conjugale. De manière officieuse, la Haute Cour de Fako, à Buea, a été la première à appliquer la nouvelle loi début 2024, lorsqu’un juge a accepté une demande de divorce fondée uniquement sur une déclaration, sans exiger du demandeur la preuve d’un comportement déraisonnable.
Les Hautes Cours de Kumba (Meme) et de Mamfe (Manyu) ont emboîté le pas, selon Me Nfor. La Haute Cour de Bamenda (Mezam) s’est montrée plus conservatrice, certains juges exigeant toujours la preuve de l’un des cinq motifs classiques, bien que des dossiers déposés récemment en 2025 témoignent d’une acceptation croissante.
Me Nfor a indiqué que ce changement pourrait entraîner une hausse à court terme du nombre de demandes de divorce.
« À court terme, oui, avec une légère augmentation des demandes de divorce. L’Angleterre a connu une hausse de 12 % après l’entrée en vigueur de la loi en avril 2022 », a-t-il déclaré. « Car beaucoup de gens étaient prisonniers de mariages sans issue, mais redoutaient la honte d’avoir à accuser publiquement leur conjoint. »
À long terme, toutefois, il estime que la loi contribuera à stabiliser les mariages.
« Les données provenant du Royaume-Uni et de l’Australie montrent que les taux de divorce se stabilisent après deux ou trois ans. La loi sur le divorce sans faute ne crée pas de mariages malheureux ; elle offre simplement une issue digne pour les unions déjà brisées. »
Il a ajouté que le taux de divorce au Cameroun est artificiellement bas en raison des coûts, de la honte et de l’obligation d’invoquer une faute, et que la nouvelle loi « pourrait révéler le taux réel ».
