Pour Aïcha, une femme au foyer enceinte de 26 ans vivant à Bamenda, les matins étaient devenus une véritable épreuve d’endurance. Enceinte de sept mois, elle se levait souvent tôt pour attiser du bois humide afin de préparer le petit-déjeuner.
« Avec la saison des pluies, le bois est toujours humide et produit beaucoup de fumée », explique-t-elle. « Avec ma grossesse, je n’arrive pas à suivre le rythme. Quand je ne mange pas tôt, j’ai des vertiges toute la journée. J’avais arrêté d’utiliser le gaz, car il est cher et souvent indisponible.»
Sa situation reflète les difficultés de nombreux ménages de Bamenda et des environs, où une pénurie persistante de gaz de pétrole liquéfié (GPL) a contraint les familles à revenir aux méthodes de cuisson traditionnelles.
Prix élevés du GPL et difficultés de livraison
Juliet, une habitante de Banshie, partage cette expérience. Sans dépôt de gaz à proximité, elle dépense environ 12 500 francs CFA par mois pour se faire livrer une bouteille de gaz.
« L’essence en ville coûte 8 500 francs. Je dois débourser 4 000 francs pour un vélo et l’amener ici », explique-t-elle. « Si tant est qu’il y ait de l’essence. »
De nombreuses familles, comme celle de Ma Judith, ont dû envoyer leurs enfants à l’école le ventre vide en raison de la pénurie d’essence.
« Nous avons passé des matinées à chercher de l’essence, sans succès », raconte Ma Judith, mère de trois enfants. « Parfois, mes enfants vont à l’école sans manger. C’est pénible. »
Au pire, le prix d’une bouteille de 12,5 kg a grimpé en flèche jusqu’à 15 000 francs CFA, ce qui a frustré familles et livreurs.
« Certaines semaines, je traversais la ville à vélo pour chercher de l’essence pour mes clients », confie un livreur. « Toutes les stations étaient à sec. C’était décourageant. »
Inauguration officielle de l’usine de GPL de Bamenda
La longue attente d’une solution a pris fin avec l’inauguration de l’usine de gaz liquéfié de Bamenda, un projet en cours de réalisation depuis plus de deux ans. L’installation, désormais opérationnelle, est située sur un site de 10 hectares et est équipée de machines automatisées de pointe.
Avec une capacité de stockage de 400 mètres cubes et une capacité d’embouteillage de 600 bouteilles par heure, l’usine devrait permettre de remédier aux pénuries et de stabiliser les prix du GPL dans la région.
« Cette usine réduira le coût du gaz dans la région, créera 1 000 nouveaux emplois et améliorera le niveau de vie », a déclaré le ministre de l’Énergie et des Ressources en eau, Gaston Eloundou Essomba. « Nous rapprochons l’énergie des populations.»
L’installation comprend des dispositifs de sécurité, des systèmes d’urgence et des espaces de travail bien ventilés, visant à promouvoir l’excellence opérationnelle et le bien-être des travailleurs.
Créer des emplois et des opportunités techniques pour les jeunes
Pour les techniciens nouvellement embauchés, l’usine offre bien plus qu’un simple salaire : elle offre un parcours professionnel à long terme.
« Nous espérons que le gaz sera désormais vendu à 5 000 francs », a déclaré une recrue. « Mais plus encore, j’ai maintenant un emploi et un avenir.»
Les autorités profitent du lancement de l’usine pour encourager les jeunes de la région du Nord-Ouest à envisager des carrières dans les domaines techniques et de l’ingénierie.
« Nos jeunes doivent repenser leurs options d’études », a déclaré Awunti Ghejung, commissaire au développement économique à l’Assemblée régionale du Nord-Ouest. « Cette usine crée un écosystème d’opportunités, des emplois techniques à la logistique et à la distribution.»
Avantages et préoccupations environnementales
L’usine de GPL de Bamenda devrait également alléger la pression sur l’environnement. Grâce à un meilleur accès au gaz, les familles peuvent réduire leur dépendance au bois de chauffage, permettant ainsi aux forêts surexploitées de se régénérer.
« Je vais revenir au GPL », a déclaré Aïcha en souriant. « Non seulement ce sera moins cher, mais il sera enfin disponible.»
Les experts environnementaux mettent néanmoins en garde : si le GPL est plus propre que la biomasse, il reste un combustible fossile.
« Nous ne devons pas troquer un problème environnemental contre un autre », a averti un militant local de la société civile. « Nous avons besoin d’évaluations environnementales régulières, de plans de gestion des déchets et de consultations communautaires.»
Les défis en matière d’accès routier et d’infrastructures persistent
Malgré les promesses, tous les problèmes ne sont pas résolus. La route menant à la nouvelle usine à gaz est criblée de nids-de-poule et devient quasiment impraticable pendant la saison des pluies.
« Ils ont construit une belle usine, mais la route est un désastre », a déclaré un résident âgé. « Comment les camions livreront-ils le gaz lorsqu’il pleuvra ? »
Les autorités ont assuré aux habitants que la réhabilitation de la route était incluse dans la prochaine phase de développement. Des campagnes d’éducation civique sont également en cours pour aider les communautés à protéger la nouvelle installation.
Un catalyseur pour le développement régional
Première usine à gaz à grande échelle à Bamenda, cette installation moderne représente bien plus qu’un simple accès à l’énergie : c’est un symbole de renouveau régional.
« C’est un catalyseur de changement », a déclaré Okie Johnson Ndoh, directeur général du Fonds national de stabilisation des prix des hydrocarbures. « Un catalyseur qui promet d’améliorer les conditions de vie, de protéger les forêts et de stimuler la croissance économique dans une région qui attendait depuis longtemps une telle étincelle. »
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