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Le début de l’ancienne voie romaine restera un mystère pour l’instant

ROME — C’est une question qui a longtemps échappé à une réponse : où se trouvait exactement le début de la voie Appienne, l’ancienne voie romaine si célèbre qu’elle était connue sous le nom de « regina viarum », ou reine des routes.

Les vestiges de la voie Appienne originale, du nom d’Appius Claudius, un consul romain, et commencée en 312 av. J.-C., sont toujours visibles (et constituent une excellente promenade) à Rome. Mais les traces du soi-disant premier kilomètre restent enfouies à environ huit mètres, ou 26 pieds, sous le niveau de la rue de la Rome contemporaine.

En juillet dernier, une équipe d’archéologues a commencé une chasse au point de départ perdu de la Via Appia en fouillant un site devant une rangée d’anciennes boutiques – encore visibles – qui faisaient autrefois partie de l’entrée monumentale des thermes que l’Empereur Caracalla construit en 211 après JC.

En fouillant dans l’histoire millénaire de Rome, les archéologues et les historiens ont recueilli de nombreuses informations et données à analyser. Ils ont trouvé des traces des terres agricoles et des vignobles qui ont occupé cette région pendant plus de 1 000 ans, jusqu’à ce que Rome se modernise et s’agrandisse rapidement après avoir été nommée capitale de l’Italie en 1870.

Et ils ont mis au jour les vestiges d’une route du Xe siècle, et même des bâtiments plus anciens, des découvertes qui suggèrent que du VIe siècle après JC au haut Moyen Âge, c’était un quartier animé. Les archéologues pensent que les structures auraient pu être des magasins au service des pèlerins qui se sont arrêtés dans les sites chrétiens qui auraient surgi dans la région à cette époque.

« Les fouilles urbaines fournissent des informations vitales pour mieux comprendre la topographie d’une zone à différentes époques », a déclaré Mirella Serlorenzi, directrice scientifique des fouilles, qui sont menées par la Surintendance spéciale de Rome, une branche du ministère de la culture, et Université Roma Tre.

Mais l’excavation a été entravée – et finalement bloquée – par un puissant écoulement d’eau souterraine que même les pompes modernes ne pouvaient pas suivre.

« Malheureusement, à cause de la nappe phréatique, nous ne pouvons pas descendre plus bas », a déclaré Mme Serlorenzi, qui est également directrice des thermes de Caracalla. Elle désigna une section de terre excavée avec une large entaille à travers laquelle jaillissait un important jet d’eau. « Nous risquions de perdre des connaissances et des informations », a-t-elle déclaré. Les fouilles ont donc été arrêtées lorsque les archéologues ont atteint un niveau d’environ un mètre et demi au-dessus du niveau de la rue de l’époque romaine.

« C’était une excavation extrêmement complexe », a fait…

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