L’enquête indépendante, qui sera présidée par un juge principal qui n’a pas encore été nommé, enquêtera sur quatre questions identifiées par le tribunal : comment les autorités ont traité et partagé les renseignements, comment elles ont analysé les données des téléphones portables, s’il y avait eu des connaissances préalables sur le complot et si les autorités auraient pu ou auraient dû mener une opération pour perturber l’attaque de la Real IRA.
Les questions sur les bombardements couvent depuis des décennies. Les agences de sécurité britanniques, irlandaises et américaines ont été accusées d’avoir caché des renseignements sur le Real IRA à la Royal Ulster Constabulary, la police d’Irlande du Nord. En 2008, la BBC a rapporté que le GCHQ, l’agence de surveillance électronique britannique, avait écouté les conversations téléphoniques entre les kamikazes le jour de l’attaque.
« C’est un gros risque à prendre pour le gouvernement », a déclaré Monica McWilliams, universitaire et ancienne politicienne qui a participé aux négociations de paix de 1998. Les agences de sécurité, a-t-elle dit, pourraient être obligées de divulguer des informations sensibles sur la sécurité nationale.
Les responsables britanniques ont estimé que l’enquête prendrait au moins deux ans et pourrait s’étendre beaucoup plus longtemps. Mme McWilliams a déclaré que son efficacité dépendrait de ses pouvoirs et de la crédibilité de la personne qui la préside.
Une enquête menée à la hâte sur le massacre du Bloody Sunday à Derry en 1972, qui a largement disculpé les troupes britanniques, a été discréditée comme un blanchiment. Une enquête ultérieure plus approfondie, menée par Mark Saville, ancien juge de la Cour suprême britannique, a révélé que des soldats avaient tiré sur des civils non armés en fuite.
Alors que les analystes politiques ont déclaré qu’il n’y avait aucun lien direct entre l’enquête et les négociations commerciales entre Londres et Bruxelles, ils ont déclaré que l’annonce pourrait influencer l’humeur en Irlande du Nord à un moment critique.
