Près de cinq ans après le début de la guerre russo-ukrainienne, le silence assourdissant des autorités de Yaoundé est frappant. Alors que des pays comme le Kenya et l’Afrique du Sud se sont mobilisés pour leurs citoyens tués au combat et ont débattu, au sein de leurs parlements respectifs, des moyens d’empêcher leurs ressortissants de rejoindre l’armée russe, Yaoundé a opté pour la voie inverse, cultivant un silence prudent.
Selon Dibussi Tande, écrivain et politologue camerounais installé aux États-Unis : « Les Camerounais ont généralement tendance à étouffer les mauvaises nouvelles, voire les informations embarrassantes. C’est un peu comme si, en réalité, si on n’en parlait pas, cela n’avait jamais existé. On le constate constamment ici, même avec le conflit ambazonien.
L’armée ne communique que lorsque c’est absolument nécessaire, rien de plus. Mais il y a aussi la question des relations avec la Russie, que le régime de Biya perçoit de plus en plus comme un rempart potentiel contre les États-Unis, voire la France. Il est donc dans l’intérêt du Cameroun de ne pas prendre de risques et d’éviter un conflit avec la Russie. » Le gouvernement laisse donc la situation s’envenimer en espérant que tout s’arrange. Ce n’est véritablement pas une priorité pour le régime.
Au moment de la publication, la 4ᵉ Conférence interparlementaire régionale africaine sur les valeurs familiales et la souveraineté devait se tenir à Accra, au Ghana, du 3 au 6 juin. Parmi les intervenants figurait le député camerounais, l’honorable Agho Oliver. Ce dernier, membre du parti au pouvoir, le RDPC, a déclaré à CNA : « Les parlementaires africains sont déterminés à empêcher les jeunes Africains de rejoindre l’étrange guerre russo-ukrainienne. » Il a ajouté que la conférence offrait aux pays africains les plus touchés par ce conflit l’occasion de « réfléchir aux moyens d’empêcher leurs citoyens de s’engager dans cette guerre », qu’il qualifie d’« étrange ».
Aux jeunes Camerounais, M. Oliver a déclaré : « Nous ne devons pas combattre dans les guerres des autres… Nous savons ce qui est bon pour notre pays. Chaque Camerounais devrait s’inspirer de notre président, Paul Biya, qui nous apprend à ne pas nous immiscer dans les affaires d’un autre pays. » « Paul Biya n’a jamais déployé de troupes camerounaises, même dans le cadre d’accords bilatéraux de coopération avec d’autres armées », affirme Agho.
« Biya est resté attaché à la coopération internationale et ne déploie des troupes que dans le cadre de missions de maintien de la paix de l’UA et de l’ONU. » Agho prendra la parole lors de la conférence au Ghana et entend aborder la question des Camerounais tués dans la guerre en Ukraine. Il estime que le gouvernement camerounais n’a manifestement pas souhaité confirmer la mort de 16 de ses citoyens en Ukraine. Le 9 juin, il s’adressera au Parlement camerounais où il entend plaider en faveur d’une meilleure protection juridique des Camerounais afin de dissuader les jeunes Camerounais de rejoindre le conflit.
Franklin Sone Bayen, journaliste et analyste indépendant, adopte une approche légèrement plus nuancée. Selon lui, le silence du régime de Biya face à l’augmentation du nombre de morts camerounais en Ukraine révèle deux choses : Géostratégie : les intérêts stratégiques du Cameroun avant tout et la survie du gouvernement prime sur les intérêts des citoyens.
Il affirme : « Cela signifie que l’intérêt stratégique du Cameroun – et cela ressemble davantage à un intérêt de protection du gouvernement – est lié à la Russie. Les gouvernements ne sont pas des institutions morales. Ce sont des institutions qui fonctionnent pour survivre », explique Bayen. « Et ils peuvent s’accrocher à un serpent pour survivre. À l’heure actuelle, le gouvernement camerounais a perdu la face auprès des gouvernements occidentaux, notamment la France, son principal partenaire stratégique historique sur les plans économique, géopolitique, militaire et diplomatique. C’est pourquoi le gouvernement reste fidèle à la Russie. »
Bayen ajoute que si le public perçoit une absence de condamnation de la Russie, c’est parce que le gouvernement camerounais privilégie ses intérêts auprès des Russes plutôt qu’auprès de ses propres citoyens. Alors même que les Camerounais représentent plus d’un tiers des Africains qui meurent pour la Russie, le régime reste indifférent.
En février dernier, une équipe franco-suisse de journalistes d’investigation a révélé que près de 100 Camerounais avaient péri au front en Ukraine. Des mois plus tard, les autorités camerounaises n’ont reconnu que 16 de ces décès, malgré les reportages réguliers des médias internationaux et locaux sur l’augmentation constante du nombre de victimes.
Ce chiffre, nettement inférieur aux réalités actuelles, témoigne probablement des tentatives de Yaoundé de minimiser la gravité du problème, tout en s’abstenant de dissuader ses citoyens de rejoindre l’armée russe. Yaoundé n’a par ailleurs offert aucune aide aux familles des victimes tuées en Russie et n’a fait aucune communication publique concernant une éventuelle assistance logistique ou financière pour ceux qui souhaiteraient rentrer chez eux, contrairement à ce qui a été fait pour l’Afrique du Sud, dont le gouvernement a facilité le retour de certains de ses ressortissants bloqués en Russie.
Parmi les facteurs expliquant le nombre important de Camerounais dans l’armée russe figurent les avancées de Biya. L’âge et l’incapacité à gouverner, une économie fragile sous le régime léthargique de Biya qui pousse les jeunes à chercher désespérément de meilleures perspectives à l’étranger – même dans une zone de guerre comme l’Ukraine – et une culture de corruption systémique qui rend presque impossible pour les jeunes de réaliser leur potentiel dans un pays où seule la loyauté au parti, et non le mérite, est récompensée.
Lorsque l’honorable Agho Oliver prendra la parole au Parlement camerounais le 9 juin, ce sera la première fois que la mort de citoyens camerounais sera abordée publiquement et officiellement par les autorités camerounaises et peut-être un premier pas vers la fin, ou du moins la dissuasion, de l’engagement des Camerounais dans la guerre.
