Le géant de la chimie BASF a annoncé vendredi son intention de supprimer 2 600 postes, principalement en Allemagne, alors qu’il faisait état d’une baisse des bénéfices qu’il attribuait à l’évolution de la demande mondiale et à la perte du gaz naturel russe bon marché qui a servi de colonne vertébrale à l’entreprise pendant décennies.
BASF a également déclaré qu’il mettrait brusquement fin à un programme de rachat d’actions de 3 milliards d’euros, soit 3,2 milliards de dollars, commencé en janvier 2022. Il devait durer jusqu’à la fin de cette année, mais prendra fin en raison de « changements profonds dans l’économie mondiale ». .”
La sombre annonce de l’un des leaders industriels allemands est intervenue un an jour pour jour après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a déclenché une crise énergétique en Europe alors que Moscou commençait à réduire ses livraisons de gaz naturel en guise de punition pour le soutien du bloc aux sanctions. Les prix du gaz ont atteint des niveaux record, obligeant BASF et d’autres entreprises dépendantes de l’énergie à réduire leur production.
BASF a besoin de gaz naturel pour alimenter ses installations et comme matière première pour fabriquer des produits chimiques, dont l’ammoniac, qui est utilisé dans la fabrication d’engrais.
Dans le cadre d’une restructuration annoncée vendredi, BASF fermera l’une de ses deux usines d’ammoniac et les installations d’engrais correspondantes dans l’immense complexe de fabrication de l’entreprise à Ludwigshafen, dans le sud-ouest de l’Allemagne. Combiné avec les suppressions d’emplois, qui représentent environ 2 pour cent de la main-d’œuvre de l’entreprise, l’objectif est de réduire ses coûts annuels de 200 millions d’euros par an au cours des trois prochaines années.
Martin Brudermüller, le directeur général, a blâmé la surréglementation et les processus d’autorisation bureaucratiques en Europe – y compris ceux liés aux plans européens de neutralité climatique – pour la décision de réduire la production en Allemagne, à un moment où l’entreprise choisit plutôt d’investir à l’étranger. « Tout cela a déjà entravé la croissance du marché en Europe par rapport à d’autres régions », a déclaré M. Brudermüller.
Mais il a également souligné que les prix élevés de l’énergie, que l’entreprise ne s’attend pas à retrouver aux niveaux observés avant l’invasion, ont été un facteur déterminant. Bien que les prix du gaz naturel aient considérablement diminué depuis les sommets de l’été dernier, ils restent au-dessus des moyennes à long terme.
BASF a vu sa facture de gaz augmenter de 2,2 milliards d’euros l’an dernier, par rapport à 2021, alors même qu’elle a trouvé des moyens de réduire la consommation de 35% – une démonstration de flexibilité que les dirigeants d’entreprise ont concédée vendredi…
