Dans une virulente tribune consacrée à l’actualité sportive du Cameroun, le journaliste de sport Antonio Ateba est monté au créneau pour défendre le jeune footballeur Allan Christ Baboke, sélectionné avec l’équipe nationale des moins de 17 ans (U17). La convocation du joueur a suscité de vives réactions et des critiques sur les réseaux sociaux, en raison notamment du patronage de son patronyme, éclipsant selon lui les considérations purement sportives.
« Pourquoi quand on s’appelle Baboke, on doit d’abord passer devant le tribunal des critiques avant d’avoir le droit de toucher un ballon ? », s’interroge le journaliste dès l’entame de son texte, dénonçant une campagne de dénigrement ciblant un joueur mineur. Selon Antonio Ateba, la seule grille de lecture d’une sélection en équipe de jeunes doit reposer sur les qualités techniques, le projet du sélectionneur et le potentiel du footballeur, et non sur un « extrait de naissance » ou un carnet d’adresses.
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ALLAN CHRIST BABOKE : LAISSEZ L’ENFANT JOUER, LE FOOTBALL N’EST PAS UN TRIBUNAL
Pourquoi quand on s’appelle Baboke, on doit d’abord passer devant le tribunal des critiques avant d’avoir le droit de toucher un ballon ? Pourquoi le nom de famille devient-il un dossier, alors que le seul dossier qui devrait compter ici, c’est le terrain, les jambes, le talent et le projet de jeu du sélectionneur ?
Allan Christ Baboke est footballeur. Il appartient à une académie. Ce sont les deux seules vérités qui devraient suffire pour qu’on le laisse travailler en paix. On ne sélectionne pas un extrait de naissance, on ne sélectionne pas un carnet d’adresses, on sélectionne un joueur capable d’aider une équipe à gagner.
Il faut rappeler à ceux qui s’agitent ce que veut dire U17. U17 veut dire moins de 17 ans. C’est une catégorie de formation, de détection, de construction et de réparation. Ce n’est pas une catégorie de récompense pour les anciens. Ce n’est pas une médaille qu’on distribue à ceux qui ont fait l’UNIFFAC ou la CAN. C’est une école. Sa mission première est de détecter, d’encadrer, de former, de corriger, de protéger et de lancer les meilleurs talents du moment, même si ce talent vient d’un quartier, d’une petite académie, d’un centre inconnu ou d’un endroit que les experts de Facebook n’ont jamais visité.
En U17, on peut prendre un enfant au quartier et en faire un international, parce que le rôle de cette catégorie, c’est justement de ne laisser aucun talent dehors. Si un entraîneur estime qu’un joueur peut aider dans son projet, il a le droit, et même le devoir, de le prendre. Le sélectionneur voit les entraînements, il voit les tests, il voit les attitudes, il voit les qualités que le public ne voit pas sur les réseaux sociaux.
Juger sa convocation sans avoir vu une seule séance, c’est juger un livre à sa couverture.
Ce n’est pas une invention camerounaise. C’est comme ça partout dans le monde.
Regardez Lamine Yamal. En 2023, il n’avait presque rien prouvé dans les catégories de jeunes au niveau international. Il n’était pas passé par toutes les étapes qu’on exige aujourd’hui à Baboke. Luis de la Fuente l’a pris en sélection espagnole à 16 ans parce qu’il a vu un joueur capable de faire la différence. Résultat : champion d’Europe 2024, meilleur jeune du tournoi, décisif à chaque match. Si on avait suivi la logique des critiques d’aujourd’hui, Yamal serait resté à la maison parce qu’il n’avait pas fait assez de stages.
Regardez Kobbie Mainoo. Il n’avait pas fait le parcours classique en Espoirs. Gareth Southgate l’a appelé pour l’Euro 2024 sans qu’il soit un titulaire installé depuis des années. Il est devenu titulaire en finale. Le coach avait vu juste.
Regardez Victor Osimhen. Avant la Coupe du monde U17 2015, beaucoup ne le connaissaient pas. Il n’était pas la star annoncée. Le Nigeria lui a fait confiance. Il a fini meilleur buteur de la compétition avec 10 buts et il est devenu aujourd’hui l’un des meilleurs attaquants du monde. Si on l’avait sacrifié au nom du passé, on aurait raté un phénomène.
Regardez même au Cameroun. Combien de joueurs ont été découverts tard, hors des circuits officiels, et ont porté le maillot avec honneur ?
Le football camerounais a toujours vécu de ces trouvailles, de ces enfants venus de nulle part qui sont devenus des héros.
Alors pourquoi vouloir faire de Baboke l’exception ? Pourquoi sa présence devrait-elle être un scandale, alors qu’elle devrait être une espérance ? Si Rony Baliag, Amir Tsombeng ou Nathan Priso ont été bons, on les respecte. Mais le football n’est pas un partage de gâteau.
Ce n’est pas parce qu’un joueur a fait l’UNIFFAC qu’il est propriétaire d’une place à la Coupe du monde. Le coach choisit en fonction de son projet, de la complémentarité, de la forme du moment, de la tactique et de l’avenir. C’est son métier, pas celui des commentateurs.
Et puis, il faut dire la vérité. Critiquer un enfant de moins de 17 ans avant même qu’il ait joué, c’est de la méchanceté déguisée en analyse.
On parle d’un mineur, d’un gamin qui porte les rêves de sa famille, de son académie et de son quartier. On ne casse pas un enfant pour des likes. On ne détruit pas une carrière avant qu’elle commence. On l’encourage, on l’observe, on le juge après, sur le terrain.
Si Baboke échoue, on en parlera après la Coupe du monde, avec les images et les faits. Mais pour l’instant, il n’a rien fait de mal. Il a juste été choisi. Il a juste eu la chance que le sélectionneur croie en lui. Et dans le football, cette chance-là, elle se mérite par le travail, pas par les relations.
Laissez Allan Christ Baboke jouer. Laissez le coach faire son travail. Laissez les U17 être ce qu’ils doivent être : une pépinière, pas une prison. Car demain, si cet enfant marque le but qui qualifie le Cameroun, ce sont les mêmes qui le critiquent aujourd’hui qui diront qu’ils l’avaient toujours soutenu.
Antonio Ateba journaliste de sport
