LONDRES – Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a effectué une visite surprise en Grande-Bretagne mercredi matin, accueilli par un câlin à l’aéroport de Stansted par le Premier ministre Rishi Sunak, qui a annoncé son intention d’étendre le soutien militaire britannique à l’Ukraine pour inclure la formation de ses pilotes dans les avions de chasse de l’OTAN.
Dans un discours au Parlement, M. Zelensky, vêtu de son sweat-shirt vert terne familier et parlant en anglais, a remercié la Grande-Bretagne pour son soutien militaire « au nom de nos guerriers qui sont maintenant dans les tranchées sous le feu de l’artillerie ennemie ».
« Londres est aux côtés de Kyiv depuis le premier jour », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous savons que la liberté gagnera. »
M. Zelensky doit rencontrer le roi Charles III au palais de Buckingham plus tard dans la journée. Plus tôt mercredi, des applaudissements ont retenti pour M. Zelensky alors qu’il entrait dans le 10 Downing Street avec M. Sunak, après que les deux dirigeants se soient serré la main et aient fait signe aux journalistes et aux spectateurs.
La visite de M. Zelensky, annoncée par Downing Street quelques heures seulement avant son arrivée, n’est que le deuxième déplacement du dirigeant ukrainien hors de son pays depuis l’invasion russe en février dernier. En décembre, il s’est rendu à Washington pour une réunion à la Maison Blanche avec le président Biden et un discours au Congrès, et s’est également arrêté en Pologne.
Le voyage souligne le rôle de la Grande-Bretagne en tant que l’un des plus grands fournisseurs d’armes à l’Ukraine – les États-Unis sont le plus grand – et le solide soutien public à M. Zelensky par M. Sunak et ses deux prédécesseurs, Liz Truss et Boris Johnson. M. Sunak et M. Johnson se sont rendus en Ukraine pour rencontrer M. Zelensky, bien que Mme Truss, dont le mandat en tant que dirigeante britannique a duré un peu plus de six semaines, n’ait jamais fait le voyage en tant que Premier ministre.
M. Zelensky devrait se rendre à Bruxelles jeudi pour des réunions avec les dirigeants de l’Union européenne.
La Grande-Bretagne envoie à l’Ukraine 14 chars de combat Challenger 2, ainsi que de l’artillerie et des milliers de cartouches, une promesse qu’elle a faite il y a plusieurs semaines, en partie pour inciter l’Allemagne et les États-Unis réticents à emboîter le pas. Ces deux gouvernements ont également promis d’envoyer des chars de combat, qui, selon les analystes militaires, renforceront la capacité de l’Ukraine à reprendre le territoire occupé par la Russie face à une offensive russe prévue au printemps.
Jusqu’à présent, M. Sunak, comme l’administration Biden, a résisté aux appels à envoyer des avions de combat en Ukraine de peur qu’ils n’aggravent la confrontation avec la Russie. Mais M. Johnson, lors d’une visite à Washington la semaine dernière, a appelé la…
