Le gouvernement a dévoilé un objectif ambitieux : irriguer 70 000 hectares de terres pour la riziculture locale afin de réduire la dépendance excessive aux importations. Cette stratégie a été présentée lors de la 7ᵉ réunion du Comité de pilotage du Projet de développement de la chaîne de valeur du riz, le 2 juillet à Bamenda.
Le ministre de l’Agriculture et du Développement rural, Gabriel Mbairobe, qui préside également le Comité de pilotage, a présidé les débats. Vingt des vingt-deux membres du Comité y ont participé. S’adressant à l’assemblée, le ministre Mbairobe a souligné la priorité stratégique de ce sous-secteur, rappelant que la production locale de riz demeure un impératif économique et de sécurité alimentaire, soutenu par le chef de l’État, le président Paul Biya.
Étapes clés et obstacles structurels
Le Comité a examiné un rapport d’étape exhaustif, couvrant la période jusqu’à fin juin 2026 et mettant en lumière une série d’étapes opérationnelles visant à renforcer les capacités agricoles du Cameroun.
Parmi ces mesures, l’accord bilatéral signé avec l’Irak est primordial. Ce protocole a permis de garantir l’approvisionnement du projet en semences de riz de base. Afin d’étendre l’intervention, les responsables ont indiqué que 121 multiplicateurs de semences spécialisés ont été formés, par le biais de réseaux coopératifs, pour distribuer des semences certifiées à haut rendement aux principaux bassins de production.
Les responsables ont également précisé que des contrats sont en cours pour l’aménagement initial de 2 000 hectares de terres, la réhabilitation des routes d’accès rurales et la construction d’infrastructures commerciales essentielles, notamment des entrepôts.
Les initiatives de renforcement des capacités ont progressé dans les différents centres régionaux du projet, avec notamment des sessions de formation récentes sur le site de production de Maga. Concernant la transformation, le gouvernement a mis en place une usine de transformation capable de traiter 100 000 tonnes de riz par an.
Le ministre Mbairobe a reconnu que sur les 70 000 hectares de terres irriguées nécessaires pour combler le déficit de consommation, seuls 4 500 hectares sont actuellement opérationnels.
Le projet de développement de la chaîne de valeur du riz, a-t-il déclaré, vise à aménager 3 000 hectares supplémentaires, ce qui creuse un déficit important nécessitant la mobilisation de fonds de donateurs internationaux.
Pour pallier ce déficit d’irrigation, le ministère, a indiqué le ministre, met en œuvre une stratégie de riziculture pluviale, en fournissant aux agriculteurs des engrais, des semences améliorées et un soutien à la préparation mécanisée des terres.
Le paradoxe des importations et de la qualité
Malgré les progrès institutionnels et les prévisions du ministre selon lesquelles le Cameroun pourrait inverser la tendance actuelle du déficit et satisfaire la consommation locale d’ici 2027, les réalités structurelles sur le terrain constituent un défi persistant pour les consommateurs nationaux.
Les responsables ont souligné que le Cameroun reste fortement dépendant des importations de riz pour répondre aux besoins quotidiens de sa population. Le paradoxe de la chaîne de valeur, ont-ils affirmé, est particulièrement visible dans la région du Nord-Ouest, principal bassin de production du riz Ndop, très réputé.
Les consommateurs du Nord-Ouest et les analystes régionaux ont constaté que l’augmentation de la production locale ne profite pas encore équitablement à la population. Les riz Ndop de qualité supérieure sont systématiquement réservés à l’exportation et aux marchés extérieurs, laissant la population locale avec des variétés de moindre qualité.
« Notre première action a été la mise en place d’une rizerie capable de traiter environ 100 000 tonnes par an. C’est crucial pour nous, et nous allons maintenant unir nos efforts pour produire suffisamment de riz », a déclaré le ministre.
Au cours de la réunion, les comptes financiers pour 2024 et 2025 ont été examinés et adoptés. Le projet de développement de la chaîne de valeur du riz doit relever le double défi d’accélérer la mise en œuvre sur le terrain pour atteindre les objectifs de production de l’État, tout en garantissant des rendements de haute qualité répondant efficacement à la demande.
