Éliminés par le Canada (1-0) en seizièmes de finale, les Bafana Bafana quittent le Mondial 2026. Mais leur gardien Rowen Williams entre dans l’histoire en devenant le portier ayant réussi le plus grand nombre de passes dans un match de Coupe du monde.
Par Régis Belinga
L’aventure de l’Afrique du Sud à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée dès les seizièmes de finale. Battus 1-0 par le Canada ce 28 juin, les Bafana Bafana deviennent la deuxième sélection africaine éliminée du tournoi après la Tunisie.
Malgré cette désillusion, la rencontre restera gravée dans les mémoires grâce à la performance de leur gardien, Rowen Williams. Très sollicité dans la relance, le capitaine sud-africain a signé une prestation historique en complétant 77 passes, un total jamais atteint par un gardien de but lors d’un match de Coupe du monde.
Le portier de 33 ans efface ainsi l’ancien record détenu par l’Allemand Manuel Neuer. Le champion du monde 2014 avait réalisé 64 passes réussies lors du huitième de finale face à l’Algérie au Mondial 2014, une référence qui symbolisait déjà l’évolution du rôle des gardiens dans le football moderne.
Cette nouvelle marque illustre parfaitement l’importance prise par les portiers dans la construction du jeu. Désormais, les gardiens ne se contentent plus d’arrêter les tirs adverses : ils participent activement aux premières relances et à l’organisation offensive de leur équipe. Des références comme Manuel Neuer ou Alisson Becker ont largement contribué à faire évoluer ce poste, avec des taux de réussite à la passe dépassant régulièrement les 90 %.
Sur le plan individuel, Rowen Williams boucle également un tournoi convaincant. En quatre rencontres disputées, il n’a concédé que trois buts et s’est montré déterminant à plusieurs reprises. Les Sud-Africains avaient débuté leur parcours par une courte défaite contre le Mexique (1-0), avant d’obtenir un match nul face à la Tchéquie (1-1) puis de s’imposer contre la Corée du Sud (1-0), décrochant ainsi leur qualification pour les phases à élimination directe.
Si l’Afrique du Sud quitte prématurément la compétition, Rowen Williams repart avec un record mondial qui témoigne de son influence et de l’évolution du poste de gardien au plus haut niveau.
