KOSTENETS, Bulgarie – Le travail est simple, dangereux et sera bientôt ouvert aux candidats : remplir un obus d’artillerie de style soviétique de 122 millimètres avec des explosifs qui le transformeront en un projectile mortel.
Pour les habitants de Kostenets, une ville de montagne mourante dans l’ouest de la Bulgarie, c’est une opportunité bienvenue malgré le risque de mort. Cela signifie plus d’emplois à l’usine de munitions Terem à la périphérie de la ville.
L’usine a cessé de fabriquer les obus de 122 millimètres en 1988 à la fin de la guerre froide. Mais bientôt les chaînes de montage fonctionneront à nouveau. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a transformé les armes et les munitions de l’ère soviétique en matériel d’une importance cruciale alors que les nations occidentales cherchent à fournir à Kiev les munitions dont elle a besoin pour déjouer l’assaut de Moscou.
Ainsi, en janvier, 35 ans après que les derniers obus de 122 millimètres aient quitté l’usine de Terem, l’entreprise a remis en service la production.
Les petites villes de Bulgarie, avec sa grande population pro-russe, pourraient sembler les piliers improbables de l’effort militaire de l’Ukraine. Mais un an après le début de la guerre, malgré un afflux d’armes occidentales sophistiquées, l’armée ukrainienne s’appuie toujours principalement sur des armes qui tirent des munitions aux normes soviétiques. Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ne produisent pas ces munitions, et les quelques pays en dehors de la Russie qui le font se trouvent pour la plupart dans l’ancienne orbite soviétique.
Cela oblige les pays occidentaux à se démener pour trouver des sources alternatives, versant des millions de dollars dans des solutions de contournement qui maintiennent les transactions silencieuses et évitent les retombées politiques et les représailles russes. Et cela les amène dans certaines des régions les plus reculées d’Europe de l’Est, comme Kostenets, et la petite ville de Sopot, à environ 80 km au nord-est, qui abrite une autre usine d’armement gérée par l’État.
Des représentants de l’ambassade des États-Unis ont discrètement assisté à l’inauguration le mois dernier de la nouvelle ligne de production à Kostenets. Avec les nouveaux emplois créés, l’usine pourrait devenir l’un des plus gros employeurs de Kostenets.
« C’est un gros problème pour la ville », a déclaré Margarita Mincheva, l’adjointe au maire.
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