« Après avoir parlé avec des dirigeants américains, ukrainiens et étrangers travaillant pour soutenir l’Ukraine lors de la conférence de Munich sur la sécurité le mois dernier, nous pensons que les États-Unis doivent examiner attentivement la fourniture d’avions F-16 à l’Ukraine », ont écrit les sénateurs. « Ce serait une capacité importante qui pourrait changer la donne sur le champ de bataille. »
La lettre a été organisée par Sen. Marc Kelly (D-Arizona).
Les sénateurs ont demandé à Austin de leur fournir des évaluations d’ici la fin de la semaine sur une variété de facteurs nécessaires pour réussir le transfert des F-16 en Ukraine.
Parmi leurs questions, les législateurs ont demandé à quel niveau les responsables ukrainiens classaient les avions de chasse lorsqu’ils faisaient des demandes d’armes et comment les F-16 pourraient être achetés s’ils étaient approuvés – soit nouvellement produits, soit à partir des stocks actuels. Ils ont également demandé l’évaluation par l’armée de l’impact que les F-16 auraient sur le conflit et de la rapidité avec laquelle les pilotes ukrainiens pourraient être formés sur les jets.
Le groupe a salué les informations selon lesquelles deux pilotes ukrainiens sont venus aux États-Unis pour une évaluation des compétences de chasse à la base de la Garde nationale aérienne Morris de Tucson, dans l’État d’origine de Kelly, qu’ils ont qualifiée d ‘«étape critique pour évaluer» leur état de préparation à piloter des F-16.
Les démocrates ont également signé la lettre Tammy Duckworth de l’Illinois, Tim Kainé de Virginie, Martin Heinrich du Nouveau-Mexique et Jacky Rosen du Nevada ainsi que des républicains Lisa Murkowski d’Alaska, Tommy Tuberville de l’Alabama et Ted Bud de Caroline du Nord.
Les efforts bipartites pour convaincre l’administration Biden d’envoyer des F-16, ou de faciliter l’envoi d’autres pays en Ukraine, ont été renforcés par des évaluations telles que celles du général Christopher Cavoli, le plus haut commandant des États-Unis et de l’OTAN en Europe. Cavoli a déclaré aux législateurs à huis clos lors de la conférence de Munich sur la sécurité le mois dernier que l’envoi d’armes avancées, y compris des F-16 et des missiles à longue portée, pourrait aider à renforcer les défenses de l’Ukraine.
Mais de hauts responsables civils, dont Biden et le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, disent que les combattants ne sont pas un besoin immédiat sur le champ de bataille par rapport aux autres capacités.
Le chef de la politique du Pentagone, Colin Kahl, a également a défendu la position de l’administrationdéclarant au House Armed Services Committee le mois dernier que le délai le plus optimiste pour la livraison des anciens F-16 serait d’environ 18 mois, tandis que la production de nouveaux jets pourrait prendre de trois à six ans.
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