Les ministres de la Défense de l’Union européenne se réunissent mercredi à Stockholm pour examiner des propositions visant à utiliser le budget du bloc pour commander et acheter jusqu’à un million d’obus pour l’Ukraine pour un coût estimé à 4 milliards d’euros (4,2 milliards de dollars).
Il s’agit de résoudre un problème de production. L’Ukraine traverse les obus plus rapidement que l’Occident ne peut les fournir, mais fabriquer plus d’obus coûte cher. Si les fabricants d’armes veulent augmenter leur production et construire de nouvelles usines, ils veulent de grosses commandes avec de l’argent garanti – et ces usines peuvent mettre deux à trois ans, voire plus, à se mettre en service.
L’idée d’une énorme commande anticipée d’obus est celle que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, compare à celle utilisée par l’Europe pour sécuriser les vaccins au début de la pandémie de Covid-19 – mettre en commun les ressources pour offrir plus d’argent à l’avance, comme un un moyen d’encourager les fabricants « à investir maintenant dans de nouvelles lignes de production » pour les « produits standardisés dont l’Ukraine a désespérément besoin ».
Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, a dit à ses pays membres de ne pas trop se soucier de réduire leurs propres stocks pour l’instant, malgré les exigences formelles de l’OTAN, car ils pourraient les remplir plus tard. Mais il a averti le mois dernier que « le temps d’attente pour les munitions de gros calibre est passé de 12 à 28 mois ».
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