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Les États-Unis accusent l’Afrique du Sud de fournir des armes à la Russie

Une querelle diplomatique se prépare suite aux accusations américaines selon lesquelles l’Afrique du Sud fournit des armes à la Russie dans le conflit en cours avec l’Ukraine.

Les accusations ont été portées par l’ambassadeur américain en Afrique du Sud qui a affirmé que le gouvernement vendait des armes à la Russie.

Selon l’ambassadeur américain Reuben Brigety, un navire russe a été chargé de munitions et d’armes au Cap en décembre dernier.

Le bureau du Président Cyril Ramaphosa d’Afrique du Sud a déclaré qu’il était déçu par les affirmations et qu’aucune preuve n’avait été offerte pour les étayer.

Ces accusations surviennent à un moment où l’Afrique du Sud maintient sa neutralité dans le conflit en cours.

Lors d’une conférence de presse à Pretoria jeudi, M. Brigety a affirmé que Washington était préoccupé par la position déclarée non alignée du pays sur la crise.

Il a parlé du débarquement d’un cargo dans l’installation navale de Simon Town entre le 6 et le 8 décembre de l’année dernière, au cours duquel il était « confiant » que des armes et des munitions étaient chargées « au fur et à mesure de son retour en Russie ».

La présence du navire, le Lady R, semblait inhabituelle à l’époque, ce qui a incité certains politiciens locaux à soulever des préoccupations, selon les médias locaux.

« L’armement des Russes est extrêmement grave, et nous ne considérons pas que cette question soit résolue », a déclaré M. Brigety, dans une déclaration dévastatrice qui semble avoir pris les responsables sud-africains par surprise.

Suite aux allégations, les médias locaux indiquent que le gouvernement sud-africain a annoncé la formation d’une enquête indépendante qui sera supervisée par un juge à la retraite, selon un porte-parole du bureau du président.

Depuis des mois, les États-Unis sont sceptiques quant à la poursuite des relations chaleureuses entre l’Afrique du Sud et la Russie.

Jeudi, le porte-parole adjoint du département d’État, Vedant Patel, a déclaré aux journalistes que les États-Unis avaient déjà exprimé leurs préoccupations au sujet de Lady R auprès de plusieurs responsables sud-africains.

Il a déclaré que les États-Unis dénonceraient « tout pays prenant des mesures pour soutenir la guerre illégale et brutale de la Russie en Ukraine », mais il n’a pas indiqué si l’Afrique du Sud subirait des conséquences si les accusations étaient avérées exactes.

Washington est également préoccupé par la participation de l’Afrique du Sud aux exercices militaires avec la Russie et la Chine à l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine.

Les exercices navals de 10 jours en février ont été dénoncés par des personnalités de l’opposition comme un soutien à l’invasion russe.

Les autorités sud-africaines ont contesté que les simulations de guerre étaient délibérément prévues pour coïncider avec le premier anniversaire, et ont affirmé que le pays tient souvent des exercices similaires avec d’autres nations, y compris la France et les États-Unis.

L’Afrique du Sud a voté contre l’invasion lors d’un vote de l’ONU. Elle a également refusé de se joindre aux États-Unis et à l’Europe pour sanctionner la Russie.

En réponse à une question du chef de l’opposition John Steenhuisen, le Président Ramaphosa a assuré le Parlement jeudi que les commentaires de l’ambassadeur américain seraient examinés.

Le président a demandé aux partis de l’opposition de laisser le temps de terminer le processus, ajoutant que « nous pourrons en parler à temps ».

Si les accusations sont fondées, elles minent non seulement la prétention de l’Afrique du Sud à la neutralité, mais certaines personnes pourraient aussi soutenir que le gouvernement est impliqué dans l’attaque continue de la Russie en Ukraine.

« Si des balles sud-africaines sont retrouvées sur les organes ukrainiens, ce n’est pas une position dans laquelle nous voudrions être », a déclaré un spécialiste des relations internationales.

Les détails entourant la réserve d’armes sont encore vagues. On ne sait pas si les armes à feu ont été obtenues d’une société d’armement appartenant à l’État ou d’une société d’armement sud-africaine.

Quoi qu’il en soit, cela augure mal pour les relations internationales de l’Afrique du Sud, notamment avec les États-Unis, l’un de ses plus importants partenaires commerciaux.

Le problème pour l’Afrique du Sud maintenant, en raison de ces revendications, sera l’impression que le pays n’est pas seulement non-aligné, mais qu’il a choisi d’être un « allié tendre » de la Russie, à un moment où certains pays occidentaux voient la Russie comme un agresseur coupable de violations des droits de la personne.

L’Afrique du Sud a des liens modernes avec la Russie puisque les deux pays sont membres de l’alliance des Brics, qui comprend certaines des plus grandes économies en croissance du monde comme la Chine, le Brésil et l’Inde.

Le Congrès national africain (ANC), le parti au pouvoir du pays, a depuis longtemps des liens avec la Russie.

En mars, la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre le président russe Vladimir Poutine, mettant l’Afrique du Sud dans une situation diplomatique.

Il est accusé de crimes de guerre en Ukraine, y compris l’expulsion illégale d’enfants.

M. Poutine devait assister à une conférence des Brics en Afrique du Sud en août, mais le mandat exigeait que Pretoria l’arrête à son arrivée.

En réponse, M. Ramaphosa a déclaré le mois dernier que l’ANC avait décidé que l’Afrique du Sud devrait se retirer de la CPI, pour se rétracter quelques heures plus tard, alléguant une « erreur » dans ses communications.

L’Afrique du Sud avait une industrie d’armes en plein essor, vendant des armes à des pays de tout le continent. L’ampleur de cette puissance militaire est actuellement inconnue.

Les responsables sud-africains ont exprimé leur insatisfaction à l’égard de l’accusation de l’ambassadeur des États-Unis, affirmant que le problème aurait dû être résolu par des procédures diplomatiques régulières.

Il ne suffit pas pour l’envoyé de simplement déclarer l’existence du renseignement, et de nombreux Sud-Africains s’attendront à ce que les États-Unis fournissent des preuves pour étayer leur affirmation.
C’est une répercussion des accusations des États-Unis de posséder des armes de destruction massive, ce qui a mené à l’invasion de l’Irak il y a quelques années.

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