Le Royaume-Uni et l’UE cherchent de nouveaux rôles après le Brexit, par Alexander Zevin (Le Monde diplomatique

Charles de Gaulle, expliquant son veto à la demande britannique d’adhésion pour la seconde fois à la CEE en 1967, pointe surtout « les relations particulières entre la Grande-Bretagne et l’Amérique avec leurs avantages mais aussi leurs limites » ; plus tôt, il avait rejeté plus brusquement l’idée d’une adhésion britannique, comme un cheval de Troie pour la domination économique et militaire de l’Europe par l’Amérique.

Cette impression n’était pas infondée, car Dwight D Eisenhower puis John F Kennedy ont pressé leurs homologues londoniens de prendre l’initiative d’une intégration européenne plus poussée. Pourtant, ce n’est qu’en 1973 que la Grande-Bretagne a réussi à rejoindre le Marché commun, et à ce moment-là, la France avait un nouveau président, Georges Pompidou, avec moins d’inquiétudes quant aux liens privilégiés du Royaume-Uni avec Washington.

L’union qui s’ensuit s’avère fragile. Moins de 50 ans plus tard, le Royaume-Uni est devenu le seul pays à quitter l’UE, avec le référendum de 2016. Si le Brexit a provoqué en Grande-Bretagne des récriminations sans fin axées principalement sur les coûts économiques, les questions soulevées à l’extérieur ont été du genre posées par De Gaulle, bien qu’il leur ait tourné la tête. Une fois le cheval de Troie du Royaume-Uni écarté, que pourrait devenir l’Europe – et pouvait-on s’attendre à ce qu’elle agisse avec plus d’indépendance, moins comme la « colossale communauté atlantique » contre laquelle De Gaulle avait mis en garde que l’« Europe européenne » qu’il préconisait ?

Des prédictions selon lesquelles la Grande-Bretagne après le Brexit se retrouverait isolée en Europe, à la dérive ou prise entre Washington et Pékin – ou que l’Europe pourrait reprendre une partie de l’initiative qu’elle avait perdue en raison de l’intransigeance britannique en matière de fédération politique ou de défense commune – n’ont pas survécu au contact avec le choc géopolitique qui est arrivé 14 mois après la fin de sa « période de transition » hors de l’UE. La guerre en Ukraine qui a commencé en février 2022 a agi comme un bain chimique dans une pièce sombre, révélant une image de puissance cachée sous la surface des mots et des événements – à la fois dans la relation de la Grande-Bretagne à l’UE, et (…)

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