La querelle actuelle est centrée sur la Californie, un bastion démocrate de longue date, et l’Arizona, un nouvel État pivot qui s’est avéré crucial pour le contrôle du parti sur la Maison Blanche et le Sénat.
Le fleuve Colorado, long de 1 450 milles, a rendu une grande partie de l’Ouest habitable et alimente maintenant en eau 40 millions d’Américains du Wyoming à la frontière avec le Mexique, ainsi qu’une industrie agricole extrêmement productive. Mais le changement climatique a réduit ses débits de 20 % au cours des deux dernières décennies, et pour chaque degré supplémentaire de réchauffement, les scientifiques prédisent que la rivière diminuera de 9 % supplémentaires.
Les niveaux d’eau dans les deux principaux réservoirs du système baissent si rapidement que le ministère de l’Intérieur a déclaré que les utilisateurs d’eau doivent réduire leur consommation d’un tiers des débits de la rivière ou risquer un effondrement qui pourrait paralyser leur capacité à fournir de l’eau à partir de ces barrages. . Cela couperait également la production d’hydroélectricité qui est cruciale pour la stabilité du réseau occidental.
Les États conviennent largement que la grande majorité de ces coupes immédiates doivent être effectuées par les États du bassin inférieur de l’Arizona, de la Californie et du Nevada, dont les décennies de surutilisation ont accéléré la crise. Mais le combat porte sur la question de savoir si la Californie, qui détient des droits légaux solides sur la part du lion de l’eau du bassin inférieur, devrait avoir à partager ces réductions.
Cette semaine, six des sept États riverains du fleuve ont demandé à l’administration Biden de répartir les coupes parmi les usagers de l’eau du bassin inférieur. Ils ont fait valoir, en effet, que le changement climatique a si fondamentalement modifié la voie navigable que le système juridique centenaire régissant qui doit sacrifier en période de pénurie ne devrait pas être le dernier mot dans la répartition de ces coupes.
Mais la Californie, dont les principales régions agricoles seraient parmi les dernières à subir des coupes dans le cadre des règles existantes, refuse de renoncer à sa revendication légale. C’est proposition rivale pour répartir la douleur couperait presque entièrement les livraisons du fleuve Colorado à Phoenix, Tucson et les 11 tribus amérindiennes obtenant de l’eau du canal primaire du centre de l’Arizona avant que les utilisateurs agricoles de Californie ne soient confrontés à des coupes obligatoires.
« Nous convenons qu’il faut réduire l’utilisation dans le…
