WASHINGTON – Le procureur général Merrick B. Garland tient à refuser de discuter des enquêtes en cours, mais lors d’un récent voyage en Ukraine, il a rompu la forme, révélant que les procureurs américains avaient identifié « plusieurs Russes spécifiques » soupçonnés de crimes de guerre contre un ou plusieurs Américains.
Malgré l’évaluation de M. Garland, la possibilité d’identifier des Russes qui ont ciblé des Américains dans une zone de guerre et de les traduire en justice aux États-Unis – plutôt que de les inculper par contumace – semble pour l’instant lointaine. En conséquence, le ministère de la Justice se concentre de plus en plus sur un rôle de soutien : fournir aux procureurs et à la police ukrainiens surchargés une aide logistique, une formation et une assistance directe pour porter des accusations de crimes de guerre par des Russes devant les tribunaux ukrainiens.
« Pour ce qui est de porter des affaires aux États-Unis de si tôt, c’est probablement une possibilité très mince à ce stade », a déclaré David J. Scheffer, qui a été ambassadeur itinérant des États-Unis pour les questions de crimes de guerre de 1997 à 2001 et a aidé à créer systèmes judiciaires internationaux pour poursuivre les accusés de l’ex-Yougoslavie, du Rwanda et de la Sierra Leone.
« Mais nous fournissons beaucoup d’assistance du côté des enquêtes pour aider d’autres personnes à porter des affaires devant d’autres tribunaux », a déclaré M. Scheffer, « et c’est un gros problème ».
Pour coordonner cet effort, M. Garland a nommé Eli Rosenbaum, un procureur chevronné, en juin pour superviser les efforts du ministère de la Justice en matière de responsabilité pour les crimes de guerre. Le choix a été bien accueilli : M. Rosenbaum est surtout connu pour sa poursuite acharnée des criminels de guerre nazis et pour avoir démasqué dans les années 1980 le rôle de l’ancien secrétaire général de l’ONU Kurt Waldheim dans les massacres de civils pendant la Seconde Guerre mondiale.
La sélection de M. Rosenbaum l’a surpris — il était sur le point de prendre sa retraite — et il a été immédiatement frappé par l’ampleur de la tâche. Le bureau du procureur général, l’équivalent ukrainien du ministère de la Justice, s’affaissait à la fin de l’année dernière avec plus de 70 000 accusations de crimes de guerre russes.
« Les autorités ukrainiennes sont confrontées à des défis sans précédent, même dans nos cas les plus complexes, et elles doivent le faire en temps de guerre », a déclaré M. Rosenbaum. « Nous avons la responsabilité de faire tout ce que nous pouvons pour aider. »
Le travail effectué par les procureurs américains et ukrainiens est distinct de celui effectué par la Cour pénale internationale, qui a délivré vendredi un mandat d’arrêt contre le président russe Vladimir V. Poutine, affirmant qu’il portait la responsabilité…
