Avec la précision d’un exercice militaire, l’Allemagne d’abord, puis les États-Unis ont annoncé mercredi que chacun avait accepté de fournir des chars de combat pour aider l’Ukraine à repousser les forces d’invasion russes.
En parvenant à un accord, les deux pays se sont sortis d’un bourbier diplomatique qui avait retenu l’attention des responsables occidentaux pendant des semaines et révélé les divisions entre les alliés de l’Ukraine.
Les dirigeants ukrainiens, attentifs aux rudes batailles qui s’annoncent au printemps, ont exhorté l’Allemagne à envoyer son char tant vanté, le Leopard 2. Berlin a résisté.
L’Allemagne a clairement indiqué qu’elle ne procéderait que si les États-Unis envoyaient leur propre char puissant, le M1 Abrams. Washington a résisté.
Et pendant tout ce temps, la Pologne a menacé de donner à l’Ukraine les Léopards de son propre stock – avec ou sans la permission de l’Allemagne.
Mercredi, la résistance semblait appartenir au passé.
« Ces chars sont une preuve supplémentaire de notre engagement durable et indéfectible envers l’Ukraine et de notre confiance dans la compétence des forces ukrainiennes », a déclaré le président Biden à la Maison Blanche.
Quelques heures plus tôt, après que l’Allemagne a annoncé qu’elle enverrait des Léopards en Ukraine et permettrait à d’autres nations d’envoyer les leurs, le chancelier Olaf Scholz a défendu l’approche prudente de son pays.
« Nous parlons ici de systèmes d’armes très efficaces, et il est normal que nous ne fournissions jamais ces systèmes d’armes seuls, mais toujours en étroite collaboration », a déclaré M. Scholz aux législateurs du Parlement.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, qui avait fait vigoureusement campagne pour les chars, a accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Il l’a appelé « une étape importante sur le chemin de la victoire. » Mais si l’Ukraine profitait d’un moment où la cavalerie arrivait, il était clair qu’elle n’arriverait pas de si tôt.
Le premier Leopard pouvait mettre des mois à arriver sur le champ de bataille, et les Abrams un an ou plus. Les chars seront également bien moins nombreux que les centaines dont l’Ukraine dit avoir besoin pour vaincre les Russes.
Mais la décision de l’Allemagne d’envoyer des chars depuis ses propres magasins ouvre la voie à une douzaine d’autres pays européens pour envoyer les leurs – un mouvement d’armes lourdes qui pourrait éventuellement aider les forces ukrainiennes à réduire l’avantage de la Russie en nombre de troupes et d’équipements, selon des experts militaires.
Au total, Kyiv est sortie de l’accord avec suffisamment de chars pour environ trois nouveaux bataillons ukrainiens. Les États-Unis ont déclaré qu’ils enverraient 31 chars Abrams et l’Allemagne a déclaré qu’il enverrait une première cargaison de 14…
