KYIV, Ukraine – La Russie déploie des milliers de soldats dans le sud-est de l’Ukraine dans le but de sécuriser une ligne d’approvisionnement clé qui va de la région orientale du Donbass à la Crimée et est menacée par les forces ukrainiennes positionnées dans et autour de la ville stratégiquement importante de Vuhledar.
La ville, qui siège au intersection du front oriental dans la région de Donetsk et du front sud dans la région de Zaporizhzhia, n’est pas loin de la seule ligne ferroviaire reliant la région du Donbass et la Crimée. Cela signifie que les forces ukrainiennes dans la région sont à distance de frappe des pistes, ce qui limite la capacité de la Russie à déplacer des hommes et du matériel entre les deux fronts et, en fin de compte, à atteindre son objectif déclaré de capturer l’intégralité du Donbass – composé des provinces de Donetsk et de Louhansk – et protéger le territoire dont il s’est emparé dans le sud. Et cela aide à expliquer pourquoi la réduction de la capacité de l’Ukraine à menacer le chemin de fer est d’une importance cruciale pour Moscou.
« Cela ne peut se faire que d’une seule manière – en capturant et en occupant Vuhledar, qui est juste ‘suspendu’ au-dessus de cette ligne de chemin de fer », a déclaré Ivan Yakovina, un journaliste ukrainien. En capturant la «ville apparemment petite et peu importante», a déclaré M. Yakovina, «la Russie aurait reçu une large artère logistique sur toute la ligne de front et, par conséquent, la capacité de transférer rapidement et massivement des troupes d’une direction à une autre. ”
En plus de prendre le contrôle du Donbass, Moscou a également l’intention de garder le contrôle du pont terrestre vers la Crimée, la péninsule occupée par la Russie en 2014. L’emprise de Kiev sur Vuhledar menace les deux objectifs. Les forces russes n’ont sécurisé le pont terrestre vers la Crimée qu’après avoir assiégé l’année dernière la ville portuaire de Marioupol, située sur la mer d’Azov dans le sud de l’Ukraine et à environ 160 km au sud de Vuhledar. L’importance de la ville n’a pas été perdue au Kremlin, qui a lancé il y a un peu plus d’une semaine un assaut furieux pour déloger les Ukrainiens des positions fortement fortifiées.
Les responsables ukrainiens ont déclaré avoir repoussé les derniers assauts, mais ont averti que les forces russes, renforcées par des soldats nouvellement mobilisés, tentaient d’encercler la ville.
« Les Russes n’essaient pas de percer les défenses de Vuhledar, mais essaient d’encercler la ville de deux côtés », a déclaré vendredi l’adjoint au maire de la ville, Maksym Verbovsky, au média ukrainien Suspline. « Ils ont réussi à avancer vers certains villages voisins, mais l’armée ukrainienne les a repoussés vers leurs positions…
