Si et quand Bakhmut tombe, il peut être tentant de se demander si les forces russes s’améliorent, apprennent du catalogue des erreurs qu’elles ont commises jusqu’à présent dans ce conflit et exploitent enfin leur supériorité en nombre et en puissance de feu.
La réponse : probablement pas.
Mick Ryan, ancien général australien et auteur de la newsletter WarInTheFuture, déclare que « les forces armées ukrainiennes pourraient décider qu’elles ont accompli tout ce qu’elles peuvent en restant dans leurs positions défensives autour de Bakhmut, et que la préservation de la force pour les batailles qui suivent est plus importante . »
Mais un retrait ukrainien n’est pas synonyme de catastrophe s’il est effectué de manière ordonnée. « Cela devrait être traité comme une tactique de routine plutôt que comme un signe avant-coureur d’un désastre », déclare Ryan.
Les Ukrainiens ont utilisé Bakhmut pour infliger des pertes massives à la force d’attaque : selon certaines estimations, dans un rapport de 7:1. Il arrive un moment où il est plus intelligent de se retirer que de subir des pertes croissantes et le coup dur porté au moral de voir la reddition de centaines, voire de milliers de soldats ukrainiens encerclés.
Pour les Ukrainiens, juger ce moment est critique.
Mais pour les Russes, prendre Bakhmut ne modifierait pas les lacunes fondamentales de leur campagne.
Tir de barrage
La bataille de Bakhmut suggère dans une certaine mesure que les Russes changent leur façon de faire la guerre, ou du moins essaient de le faire.
Ils s’appuient toujours sur des barrages massifs de tirs indirects (artillerie et obusiers, roquettes, bombardements aériens) pour pulvériser les positions défensives. C’était la tactique dans les villes de Marioupol, Severodonetsk et Lysychansk l’année dernière. En bref : ne rien laisser debout qui puisse être défendu.
Pour rappeler les paroles du maréchal Gueorgui Joukov de l’ère stalinienne, « Plus la bataille dure, plus nous devrons utiliser de force. »
Mais un incendie aussi persistant exige une chaîne logistique efficace. Les forces russes luttent toujours sur ce point.
Bien sûr, le match final à Marioupol et dans d’autres villes pris l’année dernière a finalement impliqué des hommes qui avançaient rue par rue. Mais il s’agissait rarement de réguliers russes, plus souvent d’unités tchétchènes, de milices des républiques autoproclamées de Louhansk et de Donetsk et d’un petit nombre d’agents de Wagner.
Et fréquemment, ils se déplaçaient sur des territoires déjà abandonnés.
La campagne pour prendre Soledar en janvier et maintenant à proximité de Bakhmut a été hors du même livre de jeu, mais avec une exception notable et horrible : les vagues d’infanterie recrutées par le groupe Wagner d’Evgeny Prigozhin envoyées pour inonder les défenses ukrainiennes.
Prigozhin a agi unilatéralement pour faire honte à l’armée russe…
