C’est un personnage clé de l’histoire du sport automobile français qui s’est éteint ce jeudi 2 février. Premier Français à remporter un Grand Prix de Formule 1 au volant d’une Renault en 1979, Jean-Pierre Jabouille s’est éteint à l’âge de 80 ans. Marque au losange pour développer le moteur turbo à la fin des années 1970, ce pilote et ingénieur a marqué la F1 en travaillant sur cette technologie révolutionnaire à l’époque, qui a ensuite été reprise par toutes les équipes.
Son ancienne équipe, devenue Alpine F1, lui a rendu hommage en disant « extrêmement triste d’apprendre [sa] disparition. Véritable gentleman, brillant ingénieur et pionnier de notre sport, Jean-Pierre était un vrai coureur. (…) Avec son attitude résiliente et audacieuse, Jean-Pierre a été le fer de lance de l’aventure Renault en F1 dès 1977. (…) Sa détermination et sa soif de réussite en ont inspiré plus d’un « . Et pour conclure : « Nous sommes là où nous sommes aujourd’hui grâce à Jean-Pierre et son héritage vivra.» Alain Prost a également exprimé sa tristesse en publiant un message sur Instagram : »RIP Jean Pierre ! Tu étais un véritable ami et mentor quand j’ai commencé à courir. Vos conseils et avis m’ont été précieux.»
Né le 1er octobre 1942, ce titulaire d’un diplôme d’ingénieur a consacré sa vie à sa passion : l’automobile. Il débute sa carrière comme vendeur chez Citroën avant d’atterrir dans le garage de l’ancien pilote Roger Loyer. Après quelques exploits de côte dans une Alpine Berlinette, le natif de Paris se fait remarquer en 1966 avec la Renault 8 Gordini Cup. L’année suivante, il passe aux monoplaces engagées dans le championnat de France de Formule 3. Vice-champion en 1968 derrière François Cevert, il est recruté par la firme Alpine qui en fait son moteur de développement alors qu’il mène en parallèle un programme Endurance avec Matra.
Champion d’Europe de Formule 2 en 1976, Jabouille fait ses débuts anonymes en F1 en 1974 sans parvenir à se qualifier pour les courses et dispute son premier Grand Prix en 1975. Son ascension est indissociable de celle de Renault qui cherche alors à débuter en première division. classe de sport automobile. Surnommé « Monsieur tout ou rien » en raison de ses statistiques particulières avec 75% d’abandons pour seulement deux victoires en 49 Grands Prix (6 pole positions et aussi 2 podiums), Jean-Pierre Jabouille a marqué son sport plus par son histoire étroitement liée à la firme au losange que par ses résultats.
A la fin des années 1970, Renault était alors le seul constructeur à miser sur le moteur 1500cc six cylindres turbocompressé, alors que les autres marques roulaient avec des moteurs classiques V8 ou V12 3000cc. En charge du développement, celui que la presse surnomme aussi « le grand blond » fait ses débuts en championnat du monde de F1 lors du Grand Prix de…
