Lorsque Sarah Liengu Etonge a franchi la ligne d’arrivée de la Course de l’Espoir du Mont Cameroun 2026, les acclamations n’étaient pas seulement pour une gagnante, mais pour une légende vivante.
À 59 ou 62 ans, selon le record officiel retenu, celle que l’on surnomme la Reine de la Montagne a une fois de plus prouvé que la grandeur ne prend pas sa retraite. Le 21 février 2026, elle a remporté la victoire dans la catégorie Vétérans Femmes, ajoutant un nouveau chapitre à l’une des histoires sportives les plus inspirantes du Cameroun.
Mais Sarah Etonge est bien plus qu’une championne. Elle est mère de sept enfants et grand-mère de 27 petits-enfants. Son histoire est un exemple d’endurance, sur et en dehors des pistes.
Un record qui a marqué la Course de l’Espoir du Mont Cameroun
Depuis des décennies, la Course de l’Espoir du Mont Cameroun met à l’épreuve les limites de la force humaine. L’ascension et la descente éprouvantes de l’un des plus hauts sommets d’Afrique de l’Ouest exigent endurance, discipline et courage. Sarah Etonge a relevé ce défi avec brio.
Elle détient le record de sept victoires dans la catégorie élite féminine, un exploit qui a consolidé son statut de coureuse de montagne la plus célèbre du Cameroun. Entre 1996 et 1999, elle a remporté quatre titres consécutifs, dominant la course et inscrivant son nom dans la légende.
Ces victoires ont fait bien plus que remplir des étagères à trophées. Elles ont redéfini la course elle-même. Sa constance et sa force ont placé la barre très haut pour la participation féminine en athlétisme de montagne au Cameroun et ont inspiré toute une génération de coureuses.
Même après ses années au sommet de la compétition élite, elle n’a jamais vraiment quitté la montagne. Au contraire, elle a évolué, participant à des catégories vétéranes et continuant de prouver que l’excellence n’a pas d’âge.
Une nouvelle victoire en 2026 : un témoignage de longévité
La Course de l’Espoir du Mont Cameroun 2026 devait célébrer les jeunes espoirs. Elle a également célébré la grandeur durable.
En remportant la catégorie vétéranes féminines cette année, Sarah Etonge a rappelé à la nation que la résilience se renforce avec le temps. Tandis que les jeunes athlètes repoussent leurs limites, elle continue de concourir avec discipline et détermination.
Dans un sport où beaucoup prennent leur retraite des décennies plus tôt, ses victoires successives témoignent non seulement d’une préparation physique exceptionnelle, mais aussi d’une force mentale et d’une passion hors du commun. Elle ne se contente pas de participer. Elle gagne encore.
La question de l’âge – et pourquoi elle ne la définit pas
Alors que sa dernière victoire faisait la une des journaux, la question de son âge a refait surface. De nombreuses biographies indiquent 1967 comme année de naissance, ce qui lui donnerait 59 ans en 2026. Cependant, certains témoignages suggèrent qu’elle serait née plus tôt, vers 1964, ce qui la situerait à 62 ans.
Comme pour beaucoup d’athlètes de sa génération, les archives officielles des années précédentes n’ont pas toujours été systématiquement consignées. De légères divergences subsistent.
Mais ce qui est frappant, c’est que, qu’elle ait 59 ou 62 ans, elle continue d’escalader le mont Cameroun et de terminer première de sa catégorie. Et c’est cela, plus que n’importe quel chiffre, qui définit son héritage.
Au-delà de la compétition : Une mère, une grand-mère, un symbole
Loin des projecteurs, la vie de Sarah Etonge témoigne d’une force tranquille.
Elle a élevé sept enfants. Aujourd’hui, elle est l’heureuse grand-mère de 27 petits-enfants. Pour de nombreux Camerounais, elle représente bien plus qu’un succès sportif : elle incarne le sacrifice, la maternité et la persévérance.
À Buea, où une statue a été érigée en son honneur il y a des années, elle n’est pas seulement présente dans les mémoires, elle est vivante. Elle marche parmi ceux dont elle porte la fierté.
Son parcours prouve qu’une femme peut fonder une famille et accomplir de grandes choses. Que l’âge n’étouffe pas l’ambition. Que la discipline peut survivre à la jeunesse.
L’héritage durable de Sarah Etonge dans le sport camerounais
Dans un pays où les infrastructures sportives sont souvent insuffisantes et où les athlètes doivent se battre pour la reconnaissance, Sarah Etonge est la preuve vivante de ce que la détermination peut accomplir.
Ses sept victoires au plus haut niveau restent inégalées. Sa série de quatre victoires consécutives, de 1996 à 1999, demeure historique. Et ses succès constants dans les compétitions vétéranes prouvent que l’esprit de compétition perdure.
Les jeunes athlètes la voient et comprennent que les champions se construisent avec le temps. Les femmes la voient et comprennent que force et maternité peuvent coexister. Le Cameroun la voit et reconnaît un trésor national.
Reine de la Montagne – Pour toujours
Le Mont Cameroun ne s’incline pas facilement. Il met à l’épreuve, il punit et il nous humilie. Pourtant, année après année, Sarah Liengu Etonge se dresse face à lui.
Qu’elle ait 59 ou 62 ans, qu’elle concoure dans les catégories élite ou vétéranes, elle reste ce qu’elle a toujours été : la Reine de la Montagne. Et tant que ses pieds fouleront cette terre volcanique, son histoire continuera d’inspirer.
