SWIETOSZOW, Pologne – Un par un, des chars Leopard avec un équipage de troupes ukrainiennes et de leurs instructeurs polonais ont remonté un champ boueux, rebondissant sur des ornières profondes et creusant une berme de terre basse. Ils se sont arrêtés, ont tiré une grenade fumigène, puis ont couru en sens inverse jusqu’à leurs points de départ.
La manifestation de lundi, pour le président polonais Andrzej Duda et son ministre de la Défense, était la première depuis que les troupes ukrainiennes ont commencé à s’entraîner sur les chars Leopard 2A4 après leur avoir été promises par des alliés occidentaux il y a près de trois semaines. Avec une opération russe massive déjà en cours dans l’est et le sud de l’Ukraine, les responsables ont déclaré qu’ils avaient réduit la tutelle de l’exploitation et de l’entretien des machines de guerre à quelques mois – un processus qui prend généralement jusqu’à un an.
Les dirigeants ukrainiens et leurs partisans de l’OTAN espèrent que les chars joueront un rôle crucial dans une campagne visant à repousser les forces russes hors des petites villes et villages où les combats se sont concentrés ces dernières semaines. Les Léopards, qui se déplacent aussi rapidement vers l’arrière que vers l’avant, sont particulièrement utiles pour le combat urbain.
Le major ukrainien Vadym Khodak, 57 ans, a déclaré que lui et ses camarades soldats avaient été retirés des lignes de front à Donetsk et Louhansk, les provinces qui composent la région fortement contestée du Donbass dans l’est de l’Ukraine, et avaient trois jours pour se présenter à ce polonais terne. base près de la frontière allemande.
« Ces chars seront d’un grand soutien pour notre armée », a déclaré le major Khodak, qui avait longtemps pris sa retraite de l’armée ukrainienne lorsque la Russie a envahi il y a un an, mais s’est immédiatement porté volontaire pour rejoindre. « Les utiliser dans des conditions de combat aura un grand effet. »
Il a dit que lui et les autres troupes ukrainiennes avaient déjà de l’expérience sur les chars, mais pas sur des équipements aussi avancés que les Léopards. La plupart du temps, ils ont utilisé les machines de l’ère soviétique qui ont constitué la flotte militaire de Kyiv et qui sont détruites dans les combats en cours.
« Pour le moment, nous manquons de véhicules blindés et j’espère que lorsque nous arriverons en première ligne avec cet équipement, cela sauvera de nombreuses vies à nos soldats et nous rapprochera de la victoire », a déclaré le major Khodak.
La manifestation de lundi en Pologne a eu lieu le même jour qu’un autre groupe de soldats ukrainiens a commencé son entraînement sur les chars Leopard 2 en Allemagne. Un autre groupe est également formé sur des chars Challenger 2 de fabrication britannique au Royaume-Uni.
Mais le bref événement public de lundi a été le premier à présenter le…
