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Un lieutenant du département de police de Memphis a maintenant été identifié comme étant sur les lieux après l’arrestation de Tire Nichols, et selon les dossiers de police obtenus par CNN, a choisi de prendre sa retraite plus tôt ce mois-ci avant une audience disciplinaire sur l’affaire où il aurait été licencié.
Dans une lettre du 28 février, notariée par le service des ressources humaines de l’agence, le lieutenant Dewayne Smith a écrit : « Cela a été un honneur de servir la ville que j’appelle chez moi au cours des 25 dernières années. Au cours de ces années, j’ai eu la chance d’accomplir des tâches stimulantes avec des gens formidables. »
Auparavant, Smith n’avait pas été identifié publiquement comme ayant été sur les lieux de l’incident. Il serait arrivé sur les lieux et n’aurait pas immédiatement « pris le commandement » dans un rôle de supervision.
Smith était au service depuis 1998 et aurait été l’officier le plus haut gradé sur les lieux.
Dans des documents datés du 27 janvier, un mois avant la démission de Smith, il a été informé des accusations disciplinaires portées contre lui et une audience a été fixée au mois de mars.
Smith n’a pas été accusé au pénal en lien avec la mort de Nichols.
Nichols, 29 ans, a été frappé à plusieurs reprises à coups de poing et de pied par plusieurs policiers de Memphis lors d’un contrôle routier le 7 janvier. Il a été hospitalisé après le contrôle routier et est décédé trois jours plus tard.
Cinq officiers qui ont ensuite été licenciés du département font face à des accusations criminelles de meurtre au deuxième degré, entre autres. Ils ont plaidé non coupable en février et doivent revenir devant le tribunal en mai.
L’audience disciplinaire a eu lieu pour Smith le 2 mars en son absence et les responsables ont déterminé que Smith aurait dû être licencié pour son rôle le jour du passage à tabac de Nichols.
Dans une déclaration du département de police sur les accusations disciplinaires datée du 10 mars, Smith aurait « omis d’obtenir des informations pertinentes des agents impliqués dans un incident critique de recours à la force ».
« Vous n’avez pas posé de questions importantes telles que la quantité ou le type de force utilisée par chacun de vos officiers impliqués qui auraient aidé à une enquête rapide et approfondie sur les lieux… », indique le document.
Le document poursuit en disant que dans sa déclaration aux enquêteurs, Smith « n’a pas fourni ni suggéré d’aide médicale immédiate » bien qu’il ait vu du sang couler du visage de Nichols.
«Dès votre arrivée, on vous a dit que les agents avaient aspergé de gaz poivré et tagué le sujet, mais vous n’avez jamais demandé pourquoi il y avait du sang sur son visage. Vers 20 h 44 et après votre arrivée, la victime a dit « je ne peux pas respirer » avant de s’effondrer alors…
