C’était un triomphe du calcul politique sur les préoccupations logistiques. Cela n’avait aucun sens pour le Pentagone de traverser les maux de tête logistiques liés à l’envoi des chars les plus avancés du pays en Ukraine alors qu’il y avait à proximité des chars allemands Leopard très performants qui pouvaient se rendre en Ukraine plus rapidement et opérer plus efficacement.
En plus de cela, plusieurs pays européens, dont l’Espagne, la Pologne et la Finlande, étaient prêts à envoyer leurs chars Leopard allemands si l’Allemagne acceptait seulement – une exigence légale qui accompagnait leur acquisition initiale de leur équipement de fabrication allemande.
Lors de réunions de haut niveau de l’administration Biden, M. Austin et le général Mark A. Milley, président des chefs d’état-major interarmées, ont exposé la position du Pentagone. Dans des entretiens ultérieurs, les responsables de la sécurité nationale de la Maison Blanche ont consciencieusement répété les points de discussion militaires sur les raisons pour lesquelles les Abrams n’avaient pas de sens, alors que les chars européens l’étaient.
Mais M. Austin et le général Milley sont chargés de donner à M. Biden leurs meilleurs conseils militaires ; dans ce cas, elle se heurtait à la nécessité de préserver l’unité entre les alliés. Ce que le Pentagone ne tenait pas suffisamment compte, a déclaré un responsable, c’est la peur intense des gouvernements européens de faire quoi que ce soit pour provoquer la Russie sans que la couverture des États-Unis fasse la même chose en premier.
« Qu’on le veuille ou non, cela signifie que les États-Unis restent le ciment qui unit l’OTAN et l’Europe », a déclaré Peter Juul, analyste de la sécurité nationale dans le bulletin The Liberal Patriot.
Lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, la semaine dernière, M. Scholz a été clair, selon plusieurs personnes qui l’ont entendu, qu’il n’accepterait pas d’envoyer des chars Leopard tant que les États-Unis n’accepteraient pas d’envoyer leurs Abrams. Les responsables américains ont d’abord pensé qu’il pouvait être persuadé du contraire et espéraient qu’un engagement de la Grande-Bretagne d’envoyer des chars Challenger 2 – qui ont des exigences opérationnelles différentes – le pousserait à faire de même.
Ce n’est pas le cas, comme l’ont clairement indiqué les responsables allemands à M. Austin et au général Milley lors d’une réunion vendredi de plus de 50 alliés à la base aérienne de Ramstein en Allemagne.
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