Le soldat s’est agenouillé dans la neige, a pointé un lance-roquettes et a tiré en direction des troupes russes positionnées à environ un mile de là. Il a été installé dans une position de tir ukrainienne et ressemblait aux autres troupes ukrainiennes combattant au sud de la ville de Bakhmut dans l’un des théâtres les plus brutaux de la guerre.
Mais lui et ses camarades ne sont pas ukrainiens. Ce sont des soldats d’une unité militaire ukrainienne composée entièrement de Russes qui combattent et tuent leurs propres compatriotes.
Ils ont pris les armes contre la Russie pour diverses raisons : un sentiment d’indignation morale face à l’invasion de leur pays, un désir de défendre leur patrie d’adoption, l’Ukraine, ou une aversion viscérale pour le président russe, Vladimir V. Poutine. Et ils ont gagné suffisamment de confiance de la part des commandants ukrainiens pour prendre leur place parmi les forces qui combattent férocement l’armée russe.
« Un vrai homme russe ne s’engage pas dans une guerre aussi agressive, ne viole pas d’enfants, ne tue pas de femmes et de personnes âgées », a déclaré un combattant russe avec l’indicatif d’appel militaire César, cochant les atrocités commises par des soldats russes qui l’ont motivé à quitter son Saint-Pétersbourg natal et se battre pour l’Ukraine. « C’est pourquoi je n’ai pas de remords. Je fais mon travail et j’en ai tué beaucoup.
Près d’un an après le début de la guerre, la Légion de la Russie libre, comme l’unité est appelée, a reçu peu d’attention – en partie pour protéger les soldats des représailles de la Russie, mais aussi en raison de la réticence au sein de l’armée ukrainienne à souligner les efforts des soldats dont pays d’origine a fait tant de mal à l’Ukraine. Plusieurs centaines d’entre eux sont concentrés dans la région de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, ont indiqué des responsables ; ils sont toujours regroupés avec les leurs mais sont encadrés par des officiers ukrainiens.
Lors d’entretiens, certains soldats russes ont déclaré qu’ils vivaient déjà en Ukraine lorsque les forces russes ont envahi l’année dernière et qu’ils se sentaient obligés de défendre leur pays d’adoption. D’autres, souvent sans expérience militaire, sont entrés en Ukraine depuis la Russie après le début de la guerre, mus par le sentiment que l’invasion du Kremlin était profondément injuste.
« Nous ne sommes pas venus ici pour prouver quoi que ce soit », a déclaré un soldat avec l’indicatif d’appel Zaza. « Nous sommes venus ici pour aider l’Ukraine à réaliser le retrait complet des forces russes du territoire ukrainien et la future dé-Poutinisation de la Russie. »
Craignant des représailles contre leurs proches et eux-mêmes, aucun des soldats interrogés n’a accepté d’être identifié par son nom ou de fournir des détails précis sur sa biographie. La semaine…
