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Bien avant d’être pape, celui qui est devenu Benoît était une figure centrale de l’Église

Benoît XVI a aidé à diriger l’Église catholique romaine bien avant son élection comme pape.

Pendant une grande partie des décennies de pontificat de son prédécesseur et mentor, Jean-Paul II, Benoît XVI – qui était alors le cardinal Joseph Ratzinger d’Allemagne – a été le principal responsable doctrinal du Vatican. « Le Rottweiler de Dieu », l’appelaient ses détracteurs, ou « le berger allemand ».

De son perchoir puissant en tant que préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi – autrefois le Saint-Office responsable de l’Inquisition – le clerc conservateur a agi comme un exécuteur et comme une boussole traditionaliste.

Il a détourné l’Église de ce qu’il en est venu à considérer comme la portée libérale des réformes du Concile Vatican II dans les années 1960, qu’il a tenue responsable d’une dérive de la vérité maintenue par la tradition. Il a écrasé la dissidence. Il a aidé à promouvoir les clercs dans son moule et celui de Jean-Paul II dans la curie romaine, la bureaucratie qui gère l’église, ainsi que dans les diocèses et les ordres du monde entier.

Après la mort de Jean-Paul II en 2005, Benoît XVI a prononcé un discours puissant et déterminant contre la tentation du relativisme, prononcé avant le conclave pour choisir le prochain pape. Il a été jugé si persuasif que le Collège des cardinaux l’a choisi pour poursuivre l’héritage de Jean-Paul et encourager essentiellement l’église traditionnelle à faire un ultime effort contre les forces croissantes de la laïcité.

En tant que pape, cependant, Benoît – un théologien à la voix douce qui aimait les chats et jouait Mozart au piano – n’avait pas le charisme et le sens des médias de Jean-Paul.

Presque immédiatement, il a prononcé un discours qui a offensé de nombreux musulmans. Et les scandales d’abus sexuels qui se sont propagés sous Jean-Paul – parfois malgré les avertissements de Benoît en tant que cardinal – ont explosé sous sa surveillance. Ses efforts pour débarrasser l’Église de ce qu’il appelait la « saleté » sont allés beaucoup plus loin que Jean-Paul II, mais sa réticence à tenir les évêques responsables du déplacement des prêtres abusifs était bien en deçà des espoirs des victimes et des critiques.

Quelles que soient les grandes ambitions que Benoît avait pu nourrir, elles semblaient souvent surpassées par des faux pas et des moments qu’il n’a pas réussi à rencontrer.

Le plus grand impact de Benoît sur la papauté a peut-être été la façon dont il l’a quittée.

Sa démission inattendue, la première d’un pape en plus de 500 ans, a stupéfié l’église. Cela a également ouvert la porte au pape François, un réformateur progressiste avec qui il a partagé une cohabitation maladroite, bien que convenable, dans un Vatican avec deux papes.

Cela a également créé un précédent et brisé un tabou. François lui-même a répété à plusieurs reprises que sa propre retraite était sur la table.

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