Toujours élégamment vêtu d’un costume et d’une cravate orange souvent assortis d’un mouchoir de poche orange, Kalb était un journaliste infatigable qui a effectué pratiquement tous les voyages à l’étranger avec cinq secrétaires d’État différents avant de basculer de l’autre côté du podium.
« Vous avez le sentiment d’être un peu un témoin oculaire des évolutions et des éruptions des décennies depuis la Seconde Guerre mondiale », a-t-il déclaré au New York Times en 1984, lorsqu’il est devenu porte-parole du secrétaire d’État George Shultz sous l’administration Reagan.
« Vous avez une mémoire historique à laquelle vous pouvez faire appel et vous voyez la confiance de la politique étrangère américaine et d’autres politiques étrangères », a-t-il déclaré. « Et il me semble que la capacité à définir les priorités américaines, la distribution des personnages, les problèmes, etc. est très précieuse dans cette mission. »
La campagne de désinformation faisait suite à des frappes aériennes américaines qui avaient frappé le complexe du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi plus tôt en 1986 en représailles à une attaque terroriste liée à la Libye en Allemagne. Il a été conçu pour faire croire à Kadhafi qu’il était sur le point d’être à nouveau attaqué. Le Washington Post a révélé la campagne, qui, selon le journal, comprenait la fuite de fausses informations aux journalistes et dont Kalb ne savait rien.
« Je suis préoccupé par l’impact d’un tel programme sur la crédibilité des États-Unis », avait alors déclaré Kalb. « Tout ce qui nuit à la crédibilité de l’Amérique, blesse l’Amérique. »
Le chroniqueur du New York Times, William Safire, a salué la démission. « Dans son dernier acte officiel, Bernard Kalb s’est élevé au-dessus du ‘porte-parole du département d’État’ pour devenir le porte-parole de tous les Américains qui respectent et…
