La panique s’est emparée des étudiants tôt samedi 14 mars, après qu’un incendie a ravagé au moins cinq dortoirs du All Saints Catholic Comprehensive College de Bayelle, à Bamenda.
L’incident, survenu vers 2h20 du matin, a contraint les étudiants à fuir leurs chambres tandis que les flammes se propageaient rapidement dans une partie du bâtiment, réduisant en cendres leurs effets personnels et provoquant une vive inquiétude sur le campus.
Selon le chef de l’unité de secours de l’armée camerounaise, l’adjudant-chef Taku Paul, l’équipe de secours est intervenue immédiatement après avoir reçu un appel de détresse aux premières heures du matin.
« Nous avons reçu un appel vers 2h20 signalant un incendie au collège. Nous nous sommes immédiatement rendus sur place et avons constaté que de nombreux enfants, garçons et filles, se trouvaient à l’extérieur, provenant du dortoir. Notre priorité était de trouver un endroit sûr où les mettre à l’abri avant d’intervenir pour éteindre le feu », a-t-il expliqué.
À leur arrivée, les secouristes ont découvert d’importantes flammes qui ravageaient plusieurs chambres du bâtiment.
« Dans ce dortoir, une immense flamme jaillissait de toutes parts, touchant environ cinq chambres », a déclaré l’adjudant-chef Taku Paul.
« La première étape a consisté à mettre les élèves en sécurité, puis à circonscrire l’incendie pour empêcher sa propagation aux autres bâtiments.»
La situation a été compliquée par la panique des élèves qui se sont précipités hors des dortoirs, pris de peur. Cependant, les autorités scolaires, notamment les prêtres et les religieuses présents sur le campus, ont aidé à organiser et à calmer les élèves pendant que les pompiers luttaient contre les flammes.
« Ce n’était pas facile, car la panique était générale », a ajouté Taku Paul. « Mais grâce à l’aide des autorités scolaires, du père et des sœurs présents, nous avons pu mettre les élèves en sécurité et les rassurer.»
Incendie maîtrisé
L’unité de secours de l’armée a finalement réussi à maîtriser l’incendie, empêchant ainsi sa propagation aux autres bâtiments de l’établissement.
Bien qu’aucun décès ne soit à déplorer, deux élèves ont été légèrement blessés en fuyant les dortoirs. L’incendie a cependant détruit les effets personnels des élèves, laissant nombre d’entre eux sans ressources essentielles.
Suite à l’incident, l’adjudant-chef Taku Paul a appelé les écoles, les marchés et les églises à renforcer leurs mesures de sécurité incendie, notamment en installant des extincteurs et en apprenant à les utiliser correctement.
« J’exhorte tous les établissements – écoles, marchés et églises – à non seulement se munir d’extincteurs, mais aussi à veiller à ce que le personnel sache s’en servir », a-t-il déclaré. « Le personnel de nuit et les employés doivent être formés afin de pouvoir maîtriser un départ de feu avant l’arrivée des secours. »
La cause de l’incendie n’a pas encore été officiellement établie. Entre-temps, les autorités scolaires évaluent l’étendue des dégâts et mettent en place des solutions temporaires pour les élèves touchés.
