Le Fon suprême de Fontem, dans le département de Lebialem, Sa Majesté Royale Fontem Asabaton, a rencontré le ministre des Arts et de la Culture, Ismael Bidoung Mpkatt, afin de discuter de la reconstruction du palais de Fontem. Ce palais, vieux de plus de cent ans, a subi d’importants dommages lors de la crise anglophone.
Il sollicite également le soutien du gouvernement pour le rapatriement des biens culturels du peuple Bangwa, exportés illégalement vers l’Europe durant la période coloniale. Le Fon, accompagné de deux membres de sa suite royale, a été reçu au cabinet du ministre à Yaoundé le 12 mai.
Concernant la reconstruction du palais, le Fon a expliqué que les dégâts causés à l’édifice sont considérables depuis le début du conflit armé qui sévit actuellement dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
Le palais, l’un des plus anciens du Cameroun, datant de 1914, a servi non seulement de résidence royale, mais aussi de refuge pour le peuple Bangwa et de centre de formation pour les successeurs des Fons voisins. Situé à Azi, le palais de Fontem est le siège de l’autorité traditionnelle du peuple Bangwa de Lebialem.
Compte tenu de l’importance historique du palais, le Fon Asabaton a affirmé que sa reconstruction est nécessaire car il symbolise un havre de paix non seulement pour le peuple de Fontem, mais aussi pour de nombreux Camerounais.
Le palais aurait été pillé et détruit par des combattants séparatistes menés par un Camerounais, Oliver Lekeaka, qui se proclamait maréchal de Lebialem.
Ce chef de guerre, très populaire, a été accusé d’avoir volé des objets royaux et de s’être autoproclamé roi de Lebialem au début de la crise anglophone qui a duré neuf ans.
Il fut finalement tué lors de ce qui semble être des affrontements entre séparatistes. Sa dépouille fut récupérée et exhibée par l’armée camerounaise à Kumba en juillet 2022.
Le ministre Bidoung Mpkat a reconnu l’intérêt du fondom pour la préservation du patrimoine culturel et a promis le soutien du gouvernement.
Il a déclaré que le Fon devrait inscrire le palais de Fontem sur la liste du patrimoine national et collaborer avec le maire de Menji afin de finaliser un projet de reconstruction que le ministère pourrait financer.
Concernant le rapatriement, le Fon a expliqué que le fondom, par l’intermédiaire de ses élites, avait déjà entamé des négociations avec des pays étrangers pour la restitution de ses biens culturels. Plusieurs objets avaient été identifiés dans des musées allemands, des études d’origine avaient été réalisées et la documentation nécessaire au rapatriement était prête.
Ces efforts étaient antérieurs à la création du comité interministériel chargé du rapatriement. Le Fon et son peuple ont exhorté le ministère des Arts et de la Culture à faciliter les procédures diplomatiques afin que leurs objets puissent figurer sur la liste des biens destinés à être restitués au Cameroun.
Le ministre a également demandé au Fon de désigner une personne qui travaillera en étroite collaboration avec l’équipe technique du ministère pour le suivi des deux projets.
