WASHINGTON – Alors que le train traversait la campagne ukrainienne pendant une longue nuit, la vue par la fenêtre laissait peu de choses à voir, juste un réverbère occasionnel ou des ombres de bâtiments au loin. Mais ceux qui regardaient passer le train ne pouvaient pas non plus voir qui était à l’intérieur, et ils n’auraient probablement pas deviné s’ils s’étaient arrêtés pour se demander.
Blottis à bord du train anonyme se trouvaient le président Biden et une équipe réduite de conseillers accompagnés d’agents des services secrets armés et énervés, se lançant dans une mission secrète pour visiter Kiev. En ce qui concerne le monde, M. Biden était de retour à Washington, chez lui pour la soirée après une soirée en amoureux dans un restaurant italien.
En fait, il était sur un voyage pas comme les autres entrepris par un président américain moderne.
Dans un geste audacieux destiné à démontrer la détermination américaine à aider l’Ukraine à vaincre les forces russes qui ont envahi il y a un an cette semaine, M. Biden s’est rendu secrètement à Kiev pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky et promettre encore plus d’armes aux défenseurs du pays. La visite a produit une image indélébile des deux présidents marchant vers un mémorial pour les soldats tombés en plein jour alors même qu’une sirène de raid aérien retentissait, une démonstration de défi à Moscou s’est rapidement propagée dans le monde entier.
« Je pensais qu’il était essentiel qu’il n’y ait aucun doute, aucun doute, sur le soutien américain à l’Ukraine dans la guerre », a déclaré M. Biden au cours de ses cinq heures sur le terrain à Kiev avant de repartir. Il parlait, en effet, non seulement au président russe Vladimir V. Poutine, mais à ses compatriotes américains qui doutaient de sa décision d’investir si profondément dans la guerre en Ukraine. « Il ne s’agit pas seulement de liberté en Ukraine », a-t-il déclaré. « Il s’agit de la liberté de la démocratie au sens large. »
Jamais du vivant de M. Biden un président ne s’était aventuré dans une zone de guerre qui n’était pas sous le contrôle des forces américaines, encore moins sur une locomotive relativement lente qui mettrait neuf heures et demie pour atteindre sa destination. Pendant ce temps, il a été potentiellement exposé à des circonstances indépendantes de la volonté de la phalange de sécurité hypervigilante qui cherche normalement à protéger un commandant en chef de tout danger physique imaginable et à minimiser son temps à l’extérieur d’un abri renforcé.
Pendant une grande partie de l’année écoulée, en fait, la plupart des gens autour du président ont résisté à toute envie d’y aller, pensant que c’était trop risqué. Mais près d’un an après l’invasion russe, alors que les troupes ukrainiennes s’en sortaient bien mieux que prévu au départ et que d’autres…
