Le magnat des affaires camerounais et propriétaire du WDC Apart Hotel à Buea, Wilson Daniel Freita Da Costa, a été reconnu coupable de fraude électronique et de vol d’identité aggravé par un tribunal fédéral de Manhattan aux États-Unis.
Le tribunal l’a reconnu coupable d’avoir orchestré une fraude massive d’un montant de 1,1 milliard de dollars. Il a falsifié des documents qui ont trompé à la fois le gouvernement angolais et une subdivision de la société General Electric (GE).
Un jury unanime a déclaré Da Costa coupable mercredi 20 novembre 2024, après un procès de deux semaines présidé par le juge de district américain, P. Kevin Castel.
Le stratagème, qui s’appuyait sur de faux documents gouvernementaux, a conduit au déboursement de centaines de millions de dollars et a obligé l’Angola à acheter des équipements coûteux qu’il n’a jamais accepté d’acheter.
En octobre 2017 en effet, Da Costa, alors directeur général de GE Angola, a falsifié des documents sur papier à en-tête du gouvernement angolais, affirmant à tort que le gouvernement avait accepté d’acheter des turbines GE supplémentaires. Ces documents falsifiés justifiaient le versement d’un prêt de 1,1 milliard de dollars accordé par GE à l’Angola.
Lorsque le stratagème a été remis en question, Da Costa a redoublé d’efforts, continuant à utiliser les faux documents et à mentir pour couvrir ses traces. Da Costa a reçu des millions de pots-de-vin d’un entrepreneur angolais local lié aux contrats de turbines.
Le procureur américain Damian Williams a qualifié le stratagème d’« éhonté » et a salué la décision du jury, déclarant : « Da Costa a fait débourser des centaines de millions et a engagé l’Angola dans des dépenses inutiles, tout cela pour son gain personnel. »
Da Costa, 51 ans, risque jusqu’à 20 ans de prison pour fraude électronique. Il risque également une peine minimale obligatoire de quatre ans pour deux chefs d’accusation de vol d’identité aggravé. Sa condamnation est prévue pour le 26 février 2025.
L’affaire a été traitée par l’unité de lutte contre le financement illicite et le blanchiment d’argent du bureau du procureur américain, avec le soutien des enquêtes sur la sécurité intérieure.
Da Costa a été arrêté en octobre 2023 à l’aéroport international de Los Angeles après s’être rendu aux États-Unis pour vendre 20 kilogrammes d’or, selon Bloomberg.
