VIDÉO. Il collectionne plus de 600 variétés de figuiers dans le Lot

Rien ne prédestinait Thierry Demarquest à s’installer à la campagne dans le Lot. Le Parisien baigne dans l’univers de la photographie publicitaire, mais il s’intéresse de plus en plus aux jardins et à ce qui l’entoure, car il reçoit ce qu’il appelle lui-même « l’appel de la nature ». En 2008, il laisse tout tomber et s’installe à Douelle. De maraîcher, il est devenu pépiniériste. Un arbre en particulier l’attire comme un aimant et le fascine : le figuier. « C’est un arbre qui m’a troublé. Il a un côté sauvage, à part ses feuilles, son tronc, ses fruits, même sa sexualité, rien ne correspond à ce que l’on sait. Il faut le comprendre et chercher ce que c’est vraiment : un arbre tropical » insiste le passionné.

Un chasseur de trésor

A partir de là, Thierry Demarquest a soif d’apprendre, de tout savoir sur le figuier. L’arbre qu’il a connu enfant en Corse l’entraîne sur des routes et des voyages insoupçonnés. L’autodidacte s’arrête d’abord au Conservatoire Botanique National Méditerranéen de Porquerolles où il se documente, il photographie les feuilles, les fruits, les troncs pour les différencier. Il veut tout voir pour tout goûter. « Ce sont les plantes qui nous appellent, qui poussent à les aimer. J’avais une boulimie pour les cépages. Comme les amateurs de vin, on teste, on fait des recherches, on découvre de nouveaux terroirs » raconte Thierry Demarquest.

Tel un chasseur de trésors, il part à la recherche de variétés différentes sinon de nouvelles. Il sillonne les routes du sud de la France, rencontre d’autres collectionneurs comme dans les Pouilles en Italie, voyage en Espagne, à Ibiza, en Afrique du Nord jusqu’en Egypte pour dénicher ses perles rares. « La saison est courte du 25 août jusqu’à fin septembre voire fin octobre. Dans le Gers ou en Dordogne, le climat est parfait, je parcourais les routes, je regardais le bord des chemins, quand je voyais un figuier, une branche qui sortait, je goûtais le fruit. Si je voyais quelque chose de nouveau, un goût inconnu, je frappais à la porte des gens pour leur demander une bouture », avoue-t-il.

Une invitation au voyage

Aujourd’hui, il possède plus de 600 variétés dans sa pépinière. Le botaniste amateur a puisé dans les archives et les livres, il connaît l’histoire et les légendes entourant cet arbre fascinant. « C’est un arbre sacré. Dans la Rome antique, les gens n’avaient pas le droit de les couper comme ça, il fallait les désacraliser. Il apparaît aussi dans la mythologie grecque et est associé à Dionysos », dit-il. . Le figuier raconte des légendes mais aussi l’histoire de l’humanité.

L’ancien…